Manitoba Northern District RCMP gjør penger beslaglagt fra kriminelle til positive programmer for ulike samfunn og First Nations i hele deres jurisdiksjon, som strekker seg fra Grand Rapids nord til Nunavut-grensen.

Gjennom å samarbeide med lokale ledere og innbyggere i noen av samfunnene der styrken yter polititjenester, sikret den seg 169 000 dollar fra Manitobas Criminal Asset Forfeiture Fund for å hjelpe til med å støtte ungdomsprogrammer i rundt 10 nordlige samfunn i år.

Criminal Asset Forfeiture Fund ble etablert i 2009 og har delt ut mer enn 19,9 millioner dollar samlet inn ved å beslaglegge og likvidere kriminelle eiendeler til initiativer som støtter lokalsamfunn, investerer i ungdom og hjelper ofre for kriminalitet.

Insp. Ryan Mitchell sier å vinne tilskudd til samfunnsinitiativer er en del av politiets pågående forsoningsarbeid.

«Jeg vil tro at det vi har gjort her, de siste to årene, gjennom å lytte og lære … er å gå fra en bevegelse av læring til en bevegelse av handling,» sa han til Innbygger av Thompson. «Vi har gjort noen virkelig unike, ut-av-boksen prosjekter for å gi tilbake til samfunnet.»

North District har sikret finansiering for å støtte et dusin bakerprosjekter og arrangementer i lokalsamfunnene Thompson, Nelson House, Gillam, Tadoule Lake, Gods Lake Narrows, Churchill, Lynn Lake, Grand Rapids og Island Area Lake, samt en serie av samfunnsverksteder for seniorer.

Finansiering for individuelle prosjekter og arrangementer varierer fra omtrent $5.200 til $64.000, med de fleste mellom $10.000 og $20.000.

Initiativer som mottok finansiering i år inkluderer en årlig powwow for doktorgradsstudenter i Thompson, som mottok 10 000 dollar, et jordisk helbredelsesprogram for ungdom på en jaktleir i Norway House, som mottok 15 000 dollar, og et ungdomsengasjementsprogram ved Nelson House, støttet av en 7 584 dollar tilskudd til kjøp av sportsutstyr for å forhindre ungdomsvold.

Et landbasert utdanningsprogram ved Chief Sam Cook Mahmuwee Education Center i Split Lake har mottatt $15 600 for å etablere et mentorprogram som fremmer urfolkslære for elever ved skolen.

Billy Wavey, landprogramkoordinator ved Split Lake School, sier at RCMP sikrer finansiering av programmet er et springbrett i riktig retning mot forsoning, gitt det ofte urolige forholdet mellom politistyrken og urfolk gjennom fortiden og frem til I dag.

Tradisjonelt, sa Wavey, var utdanning noe urfolksungdom lærte av foreldrene og andre samfunnsmedlemmer ved å hjelpe dem.

«Å legge nett, sette en felle, det lærte vi ikke på skolen, vi lærte det utenfor skolen,» sier han. «Dette er livsviktige ferdigheter her, og det er viktig at de lærer seg disse ferdighetene.»

Like viktig som å få penger til samfunnsprosjekter var å gjøre det på en samarbeidsmessig måte, sier stabssersjanten. Shayne Smith fra Manitoba Northern District RCMP.

«Vi har ikke alle svarene, som feltmedlemmer eller avdelingsbefal som jobber med lokalsamfunn for å identifisere og jobbe for å løse disse problemene,» sa han. «Å jobbe med dem for å løse problemer som påvirker dette fellesskapet, tror jeg er helt avgjørende for oss som organisasjon eller medlemmer.»

Smith jobber også med å identifisere flere personer som har jobbet med styrken som spesialkonstabler for urfolk tidligere, og bistår politiet med hans kunnskap om territoriet og dets samfunn.

«Mye av informasjonen vår er spredt før 1950,» sa han. «Jeg prøver i bunn og grunn å lage en database med innfødte spesialkonstabler i det nordlige Manitoba.

Smith oppfordrer alle som kjenner en slektning eller fellesskapsmedlemmer som tjente som spesialkonstabel til å kontakte deres lokale RCMP-avdeling eller ham i Manitobas nordlige distrikt, spesielt hvis de vet om noen som tjenestegjorde før 1950-tallet at RCMP kanskje ikke har oversikt over .

«Vi innså tidlig at vi ikke kunne gjøre jobben vår uten de innfødte spesialkonstablene,» sier han.

Å jobbe i partnerskap med First Nations og deres ledere på deres samfunnsutviklingsinitiativer kommer alle til gode, sier Mitchell.

«Spesielt strafferettssystemet tror jeg representerer et viktig, til og med viktig, skritt på veien mot forsoning,» sa han. «Sammen må vi finne bedre måter å forhindre at urfolk får første kontakt med strafferettssystemet, slik at folk ikke blir dratt inn i en ond sirkel av rettsopptredener, brudd på rettskjennelser utenfor retten, tilbake i varetekt og bruke mer tid fengslet enn de er i lokalsamfunn.

Evnen til å samhandle med innbyggerne i lokalsamfunnene de tjener i uformelle og avslappede omgivelser er også verdifull for RCMP-offiserer, sa distriktssjefen.

«Folk ringer oss i sine verste dager, i de verste tidene i livet,» sa han. «Det er da de må forholde seg til oss. Så det er alltid en negativ konnotasjon. Noen av disse møtene kan også ha en mental innvirkning på noen av våre agenter, da de hele tiden er i kontakt med mennesker i krise.

Å gi medlemmene muligheten til å levere basketballer og sko til studenter, for eksempel, og deretter skyte noen ringer med dem, hjelper begge parter å se hverandre i et annet lys.

«De har positive interaksjoner fra tidlig i ungdommen til barndommen,» sier Mitchell.