Å spise ost kan være nøkkelen til å holde beinene sunne i alderdommen, viser forskning.

Men fordelene kommer ikke fra å spise cheddar, mozzarella eller til og med camembert.

I stedet ser det ut til at hemmelighetene kommer fra Jarlsberg, en mild, nøtteaktig ost fra Norge.

Akademikere har funnet ut at å spise tilsvarende bare to skiver om dagen kan være nok til å forhindre osteoporose.

Tilstanden svekker gradvis beinene, noe som gjør dem mer sprø og utsatt for brudd med alderdommen.

Sekstiseks kvinner, med en gjennomsnittsalder på rundt 30, deltok i studien som varte i 12 uker.

De ble bedt om å legge enten 57 g Jarlsberg per dag – tilsvarende omtrent to skiver sandwich – til sitt vanlige kosthold, eller 50 g camembert i seks uker.

Ostene ble sammenlignet med hverandre fordi de har likt fett- og proteininnhold. Jarlsberg er imidlertid rik på vitamin K2.

Blodprøver ble tatt før og etter forsøket, publisert i British Medical Journal Nutrition, Prevention and Health.

Camembert-gruppens frivillige ble også flyttet til Jarlsberg etter de første seks ukene for å se hvordan endringen i osten de spiste påvirket kroppen deres.

Nivåene av osteokalsin, hormonet som er ansvarlig for å binde kalsium til bein, og gi dem styrke, var høyere i Jarlsberg-gruppen.

De hadde også betydelig mer vitamin K2, som eksperter sier er «viktig for beinhelsen.»

Ingen slik effekt ble sett i Camembert-gruppen.

Gruppen så imidlertid nivåene av begge øke da de gikk over til å konsumere Jarlsberg.

Overraskende nok falt kalsium- og magnesiumnivået – begge kjent for å være til fordel for beinhelsen – for de som spiste Jarlsberg.

Men akademikere ved Skjetten medisinske senter i Norge hevdet at nedgangen ganske enkelt reflekterte økt mineralopptak blant deltakere som spiste Jarlsberg.

De uttalte at «daglig inntak av Jarlsbergost har en positiv effekt på osteokalsin» og andre markører for beindannelse.

Resultatene tyder på at effektene er spesifikke for Jarlsberg, sa forskerne.

De hevdet funnene indikerte at osten kunne bidra til å forhindre osteopeni, stadiet før osteoporose.

Men de understreket at mer forskning er nødvendig for å bekrefte dette.

Forskerne målte heller ikke endringer i bentetthet eller styrke, noe som betyr at økning av vitamin K2 kanskje ikke fører til redusert risiko for osteoporose.

Andre eksperter har advart om at studien – delvis finansiert av TINE SA, en produsent fra Jarlsberg – ikke bør «tas som en anbefaling om å spise en bestemt type ost».

Professor Sumantra Ray, ernæringsfysiolog ved University of Cambridge og medeier av anmeldelsen, sa: «Denne studien viser at mens kalsium og vitamin D er kjent for å være ekstremt viktig for beinhelsen, er det andre nøkkelfaktorer som spiller inn, som f.eks. vitamin K2, som kanskje ikke er like kjent.

«Ulike metoder for tilberedning gjør at det er sentrale forskjeller i ernæringsmessig sammensetning av ost, som til dags dato ofte har vært ansett som en homogen matvare i matforskningen. Dette må tas opp i fremtidige studier.

«Siden dette er en liten studie på unge, friske mennesker designet for å utforske nye veier som forbinder kosthold og beinhelse, bør resultatene tolkes med stor forsiktighet, da deltakerne i studien ikke nødvendigvis vil være representative for andre grupper.

«Og det bør ikke tas som en anbefaling om å spise en bestemt type ost.»

Dr Duane Mellor, en registrert kostholdsekspert ved Aston University, sa: «[The study] gir ingen bevis på noen faktisk endring i bentetthet eller styrke, da dette vil ta mye lengre tid enn seks uker å manifestere seg.

«Koblingen til endringer i vitamin K er interessant fordi Jarlsberg inneholdt dette næringsstoffet og kontrollkamemberten ikke gjorde det.

«Men det er forskjellige andre kilder til dette vitaminet i kostholdet vårt, inkludert mørkegrønne grønnsaker, inkludert grønnkål.

«Ettersom forskerne bare ba deltakerne holde seg til sitt vanlige kosthold – som naturligvis varierer – og ikke prøvde å kontrollere det, kan dette bety at vitamin K-inntaket deres kunne ha variert både ved baseline og gjennom hele studien.

Osteoporose er spesielt vanlig hos postmenopausale kvinner, og påvirker 3 millioner mennesker i Storbritannia og 10 millioner i USA.

De fleste får først diagnosen og får beinforsterkende tabletter etter å ha knekt et bein.