Medgründer av OceanGate, Guillermo Söhnlein, forsvarer sitt tidligere selskap mot kritikk fra «Titanic»-direktør James Cameron over utformingen av den nedsenkbare turistbåten Titan etter at den imploderte denne uken og tok livet av de fem passasjerene.

Den nedsenkbare båten dykket på stedet for Titanic-vraket da den ble meldt savnet søndag etter å ha mistet kontakten med et overflateforskningsfartøy.

Etter nyhetene om tragedien fortalte Cameron, et mangeårig medlem av dykkermiljøet som har dykket ved jordens dypeste kjente punkt og besøkt vraket av Titanic mer enn 30 ganger, til ABC News sent torsdag at karbonfiberdesignet til OceanGates nedsenkbare fartøy var » for eksperimentell til å frakte passasjerer og trengte å bli sertifisert.» Siden har den dukket opp på ulike medier gjentar sin bekymring over ubåtens mangel på sertifisering og ba om større regulering av lignende maritime kjøretøy.

Söhnlein, som var med å grunnlegge dyphavsturismeselskapet i 2009, svarte direkte på Camerons kommentarer på britiske Times-radio. fredagforklarer at i dykkermiljøet «er det helt forskjellige meninger og syn på hvordan man gjør ting, hvordan man designer nedsenkbare fartøyer, hvordan man designer dem, hvordan man bygger dem, hvordan man opererer i dykk».

«Men en ting er sant for meg og de andre ekspertene er at ingen av oss var involvert i design, konstruksjon, konstruksjon, testing eller til og med dykking av ubåtene,» fortsatte Söhnlein. «Så det er umulig for noen å virkelig spekulere fra utsiden.»

I et eget intervju på «Today» fra BBC Radio 4 Söhnlein gjentok sitt forsvar og nevnte Cameron ved navn, og sa at direktøren ikke var der for byggingen av nedsenkbaren og det «strenge testprogrammet».

Han la til: «Dette var et 14-årig teknologiprogram, og det var veldig robust og har absolutt ført til noen vellykkede Titanic-vitenskapelige utstillinger de siste årene.»

Söhnlein grunnla OceanGate Expeditions sammen med Stockton Rush, som piloterte den ødelagte Titan og døde om bord. Han og Rush ledet flere dykk tidlig i bransjen. Söhnlein fungerte som administrerende direktør før han forlot selskapet i 2013, og forble en minoritetsaksjonær, med Rush som overtok som administrerende direktør. Selskapet hadde brukt Titan-ubåten til ekspedisjoner med «borgerfarere» på Titanic siden 2021.

«Jeg var involvert i de tidlige fasene av det overordnede utviklingsprogrammet under våre Titan-forgjengere, og jeg vet fra førstehåndserfaring at vi var ekstremt forpliktet til sikkerhet, og risikoreduksjon var en sentral del av kulturen. selskapet,» fortalte han Tidene. Radio.

Under et intervju med CNN torsdag kveld beskrev Cameron sertifiseringsprosessen av vakthundgrupper, som American Bureau of Shipping eller Norges DNV, som en viktig element i dykkesikkerhet.

«Jeg tror det var uakseptabelt at denne gruppen ikke gikk gjennom denne strenge prosessen,» sa Cameron om OceanGate, og la til at hendelsen kunne forebygges.

Da han ble presset av BBC Radio 4s Martha Kearney om han mente tøffere sertifiseringsstandarder og forskrifter var nødvendig for å forhindre ytterligere undervannstragedier, henviste Söhnlein til politiske forståsegpåere og sa at det er et vanlig spørsmål i undervannsutforskningsindustrien, så vel som i romturisme.

«Det er et spørsmål om hva som skjer når teknologisk innovasjon overgår regelverket,» sa han. «Og ofte er menneskene som utvikler teknologiske innovasjoner i en bedre posisjon til å forstå risikoene og finne måter å minimere dem på best mulig.»

Representanter for Cameron returnerte ikke umiddelbart forespørsler om kommentarer fra The Times, mens Söhnlein ikke kunne nås fredag ​​ettermiddag.

Også i ABC News-intervjuet sa Cameron at dykkermiljøet har vært bekymret for OceanGate-senkbåten i årevis, og ledende ingeniører i samfunnet har skrevet brev til selskapet som uttrykker sin bekymring.

The Times innhentet et brev fra 2018, privat skrevet til Rush, som fremhever behovet for en tredjeparts sikkerhetsgjennomgang av OceanGate nedsenkbare fartøyer. Også i 2018 saksøkte David Lochridge, en tidligere OceanGate-ansatt, selskapet for å ha sparket ham etter å ha hevet røde sikkerhetsflagg om nedsenkbare fartøy og selskapets påståtte avslag på å sende skroget til visse tester. ikke-destruktive anmeldelser.

«Jeg er truffet av likheten med selve Titanic-katastrofen, der kapteinen gjentatte ganger ble advart om is foran skipet sitt, og likevel dampet han i full fart over et isfelt på en måneløs natt og mange mennesker døde som et resultat,» fortsatte Cameron , med henvisning til forliset av Titanic i 1912 der mer enn 1500 mennesker døde. «For oss er det en veldig lik tragedie, der advarslene ikke ble fulgt. Å finne sted på nøyaktig samme sted med alle dykkene som foregår rundt om i verden, synes jeg er bare fantastisk. Det er egentlig ganske surrealistisk.

Rundt den tiden kommunikasjonen gikk tapt, hadde den amerikanske marinen fanget opp lyden av nedsenkbar implodering. Den oppdagede lyden ble holdt hemmelig mens rednings- og gjenopprettingsarbeidet fortsatte de neste fire dagene. Oppdagelsen var ikke kjent for offentligheten før kl Det skriver Wall Street Journal begivenheten torsdag, som senere ble bekreftet av The Times.

Men Cameron hevdet at han også var klar over det «høye smellet» som ble oppdaget dager før offentligheten. Han sa til Reuters at kildene hans i det tette nedsenkbare miljøet hadde informert ham om støyen og allerede hadde mistanke om at nedsenkbaren hadde implodert.

Cameron hadde begynt å sende e-post til kolleger allerede mandag, og skrev at «vi har mistet venner» og «det er der nede akkurat nå».

Mens tester pågår for å fastslå den eksakte årsaken til implosjonen, har Cameron gjentatte ganger fokusert på Titans karbonfiberkomposittskrog som en av faktorene som kan ha bidratt til dens bortgang. «Du bruker ikke kompositter for fartøyer som er under eksternt press,» som i dykking, sa Avatar-direktøren fredag ​​på «Good Morning America.» «De er flotte for interne trykkbeholdere som dykketanker, for eksempel, men de er forferdelige for eksternt trykk, så jeg prøvde å bruke luftfartstenkning på et dypt nedsenkingsteknisk problem.»

Likevel trodde OceanGate-medgründer Rush at karbonfibermaterialet, som vanligvis brukes i romfartsindustrien, var det som ville drive dyphavsforskningen og hans virksomhet fremover. Det nye materialet tillot dem å designe marine kjøretøyer som ga mer plass i skroget, noe som ga forskerne mer plass til å operere, eller for turisme, til å frakte mer lidenskapelige passasjerer.

Rush visste at forskning var dyrt og håpet å kompensere kostnadene med avansert eventyrturisme, for eksempel Titan-dykk på stedet for Titanic-vraket. Han har også søkt å samarbeide med andre næringer som olje og gass, havbunnskartlegging for graveplasser, samt inspeksjon av skipsdekk eller skrog.

«Den langsiktige verdien er på forretningssiden,» sa Rush til Fast Company. i 2017. «Eventyrsturisme er en måte å tjene penger på teknologidemonstrasjonsprosessen.»

Times-skribentene Alexandra E. Petri og Noah Goldberg og The Associated Press bidro til denne rapporten.