USA vil gi 31 nye M1 Abrams hovedstridsvogner til de ukrainske væpnede styrkene som en del av amerikanske forsøk på å bidra til å styrke Ukrainas forsvar mot Russlands nesten år lange krig, har flere sagt.

De 31 stridsvognene vil bli ledsaget av åtte M88 bergingsbiler – tungt pansrede bergingsbiler som brukes til å redde stridsvogner som har blitt deaktivert eller skadet i kamp – og vil være nok til å utstyre en hel ukrainsk stridsvognbataljon med de amerikanskproduserte beistene, som først har fikk verdensomspennende anerkjennelse for sin ildkraft og rustningsevne under engasjementer med irakiske styrker under Operation Desert Storm i 1991.

President Joe Biden forventes å snakke om tankforsyninger og annen hjelp til Ukraina fra Det hvite hus klokken 12.00 onsdag.

Det hvite hus sier at det kan ta flere måneder før de kraftige amerikanske stridsvognene som president Joe Biden har sagt ja til å sende til Ukraina for å nå målet.

Ukraina må være klar når været bedrer seg og en russisk offensiv tar fart, sa talsmann for Det hvite hus nasjonale sikkerhetsråd, John Kirby.

Han sa at Washington må være klar til å støtte Ukraina så lenge det tar, og det var ingen indikasjoner på at den russiske lederen Vladimir Putin hadde noen intensjoner om å angripe NATOs territorium.

To britiske statsborgere er drept i Ukraina da de forsøkte en humanitær evakuering fra byen Soledar, har en av familiene deres sagt.

Andrew Bagshaw (48) og Christopher Parry (28) forsvant tidligere denne måneden på vei til byen Soledar i den østlige Donetsk-regionen hvor det ble rapportert om kraftige kamper.

Tirsdag bekreftet Parrys familie at mennene var drept, i en uttalelse utgitt av utenriksdepartementet, og hevdet at de reddet mer enn 400 liv i Ukraina.

Tyskland har annonsert utsendelsen av sin Leopard 2 tanker til Ukraina – og gjør det mulig for andre nasjoner å gjøre det samme.

UkrainaPresident Volodymyr Zelensky sier at de er avgjørende for å fylle opp landets militære maskinvare i forkant av det han sier vil være en økning i russiske overtredelser til våren – med tunge kamper som allerede har pågått i det østlige Ukraina i flere uker. Kiev vil også at de skal prøve å gjenerobre territorium tatt av Moskva-styrker.

I fjor leverte Slovakia åtte Zuzana-haubits-artilleristykker til Ukraina og jobber med å produsere ytterligere 16 kanoner som skal betales av Danmark, Tyskland og Norge.

Forsvarsminister Jaroslav Nad sa at den ukrainske regjeringen hadde uttrykt interesse for å kjøpe 11 haubitser til, og en kontrakt var blitt forhandlet.

Slovakia hjelper også Ukraina med å trene sine soldater. Han sa at landet hjalp til med å trene rundt 200 ukrainske soldater for mekanisert infanteri hver måned fra og med oktober i fjor.

President Vladimir Putin har slengt ut mot vestlige land ved å antyde at noen bruker krigen i Ukraina som en unnskyldning for å «oppheve» russisk kultur.

Under et besøk ved Moskva statsuniversitet sa han at til tross for hans ubegrunnede påstander, ville russerne fortsette å sette pris på Beethoven og Bach.

«Vi er en del av den globale kulturen,» sa han.

I sine bemerkninger ga Putin kun en indirekte hentydning til gjeldende internasjonale spenninger, og kommenterte at Tyskland «strengt tatt» forble under amerikansk militær okkupasjon – en henvisning til allierte tropper stasjonert i NATO-landet.

«Mye av det som skjer (for øyeblikket) har dype røtter… Suvereniteten vil bli returnert til Europa, men det ser ut til at det vil ta tid,» la han til.

Onsdag tok militante russiske hackere flere tyske nettsteder offline som svar på Berlins beslutning om å sende stridsvogner til Ukraina.

Hacking-gruppen Killnet sa at den var rettet mot offentlige nettsteder, banker og flyplasser med en koordinert distribuert denial-of-service (DDoS)-kampanje, et relativt usofistikert angrep som fungerer ved å lede høye mengder internettrafikk til målrettede servere for å ta dem offline.

«For øyeblikket er noen nettsteder ikke tilgjengelige. Det er foreløpig ingen indikasjoner på direkte effekter på den respektive tjenesten, og i følge BSIs vurdering er disse ikke å forvente dersom de vanlige beskyttelsestiltakene iverksettes», heter det i en uttalelse fra BSI.

Noen finanssektormål ble også påvirket, la uttalelsen til.

Russlands øverste lovgiver har støttet et forslag fra grunnleggeren av Wagner-leiesoldatgruppen som kjemper i Ukraina om å gjøre det straffbart å offentlig kritisere Wagner-krigere eller publisere negative rapporter om dem.

Jevgenij Prigozjin kom med forespørselen i et brev til Vyacheslav Volodin, den haukiske taleren for statsdumaen, Russlands underhus i parlamentet, og sa at han ønsket fengselsstraffer på opptil fem år for alle som miskrediterer hans menn.

Volodin beordret onsdag sine underordnede å raskt undersøke muligheten for å endre straffeloven.

Joe Biden snakket med Frankrikes president Emmanuel Macron, Tysklands kansler Olaf Scholz, Italias statsminister Giorgia Meloni og Storbritannias statsminister Rishi Sunak om landenes tette samarbeid for å støtte Ukraina, sa Biden.

Samtalen fant sted etter at Tyskland annonserte at de ville sende et første selskap av 14 av sine Leopard 2-tanker til Ukraina fra egne lagre og at de ville godkjenne forsendelser fra andre europeiske land. USA forventes å følge etter ved å levere kampvogner til Ukraina også.

President Volodymyr Zelensky takket USA for deres «kraftige» støtte til å levere 31 nye M1 Abrams hovedstridsvogner til Ukraina.

«Nå er den frie verden forent mer enn noen gang for et felles mål – frigjøring fra inntrengerne. La oss gå videre!» skrev han på Twitter.