DENNE ARTIKKELEN/PRESSEMELDELSEN ER BETALT OG PRESENTERES AV Nofima Norsk institutt for mat-, fiskeri- og havbruksforskning – Les mer

En ekkel liten hvit orm er det siste du vil finne på tallerkenen din. Ny teknologi er nå på plass som kan oppdage og eliminere nematoder – rundorm – fra sikfileter før de entrer middagsbordet.

Spektroskopisk teknologi brukes allerede kommersielt i fiskeindustrien for å vurdere kvaliteten på hel hvitfisk og laksefilet. Nofima-forskere har nå tilpasset den for bruk ved påvisning av rundorm i sikfileter.

Maritech Eye kvalitetsmålingsteknologi er utviklet av Nofima i samarbeid med Maritech og Norsk Elektro Optikk (NEO). Nylig ble løsningen testet hos fiskeprodusenten MareDeus i Portugal. De ville teste om teknologien også kunne oppdage rundorm hos sik. MareDeus produserer lettsaltede produkter av frossen torsk med opprinnelse fra Norge og Island.

– Testene ble utført under industrielle forhold når det gjelder hastighet, temperatur og fuktighet i produksjonsmiljøet. Resultatene er utvetydige: Denne teknologien kan også brukes til å oppdage sildeorm i sikfileter. Maritech Eye blir et multiverktøy, sier Karsten Heia, rektor ved Nofima.

Jobber på mange nye områder

Heia spilte en nøkkelrolle i utviklingen av teknologien, som nå tas i bruk på den kommersielle scenen i Norge og Europa. Forskerne Shaheen Syed og Samuel Ortega er også en del av teamet.

Her er hvordan Karsten Heia forklarer teknologien som brukes:

«Vi måler mengden lys ved forskjellige frekvenser som stoppes av prøven som avbildes. Vi kombinerte måling av mengden spektralt lys som «forsvinner» inn i nettet med romlig avbildning, derav de strukturelle egenskapene til produktet. Sildemark har andre optiske egenskaper enn fiskemuskler. De ser med andre ord annerledes ut, som kan brukes til å oppdage rundorm på eller inne i fileter ved hjelp av spektroskopi.

Utfordringen er imidlertid å kunne observere de små nyansene som skiller rundorm fra fiskemuskel i industriell fart.

«Som regel er en rundorm en halv millimeter tykk og omtrent en centimeter lang, og er ofte krøllet sammen i en spiral. I løpet av noen få tusendels sekunder skal det være mulig å skille form fra farge, som kan indikere enten rundorm eller fiskemuskel, sier Samuel Ortega.

«Imaging og analysen er nå like rask som produksjonslinjer i industrien. Fra mitt perspektiv som en forsker som har jobbet i mer enn 14 år med å utvikle denne teknologien, er det veldig tilfredsstillende å være med på testing for å bekrefte at den fungerer på nye områder, sier Heia.

Hovednyheten i denne sammenhengen er bruken av dyp læring, som er programmering av kunstig intelligens for å trekke ut informasjon om rundorm fra lyssignaler. Signalene er ekstremt komplekse, med høy detaljgrad. Forsker Shaheen Syed spilte en avgjørende rolle i utviklingen av maskinlæringsløsningen som ble brukt i systemet.

«Det var vanskelig å finne en løsning som kombinerer og skiller informasjonen fra lyssignalet, noe som ikke var mulig med tidligere verktøy, så det er ekstremt tilfredsstillende å ha funnet en god løsning,» sier Syed.

Rundormfrie produkter

Forskere kan nå konkludere med at hyperspektral avbildning kombinert med kunstig intelligens er en veldig god måte å oppdage en svært uønsket «gjest» i sikfileter. Rundormen er en type nematodeparasitt som kan leve i fiskefileter.

«Vi snakker om en liten orm som vi egentlig ikke ønsker å finne i maten vår. Derfor er fiskerinæringen veldig interessert i en teknologi som kan oppdage og eliminere rundorm før produktet sendes til forbrukeren, sier Heia.

Maritech ble kontaktet av MareDeus for å finne ut om den lanserte teknologien som måler blodkvaliteten i hel fisk også kan brukes til å påvise sildeorm i fiskefileter. Forespørselen korrelerte med arbeid som allerede pågår i et pågående prosjekt med Maritech, NEO, Prediktera og Lerøy Norway Seafood, finansiert av Norges Sjømatforskningsfond, for å utvikle løsninger for å oppdage sildeorm. Hos MareDeus var det mulig å få tilgang til deres produksjonslinje og raskt gjennomføre store forsøk.

Forskerteamet og Maritech kunne derfor i løpet av våren 2022 gjennomføre flere serier med målinger for å videreutvikle og teste bekjempelsesteknologien for sildeorm. Den portugisiske supermarkedskjeden Mercadona, som selger fiskeproduktene, var også involvert i testene.

«Sammen med Maritech og MareDeus har vi nå testet konseptet i reell produksjon, og forskerne og selskapene som er involvert er veldig fornøyde med resultatet. De var veldig interessert i å kunne garantere sildeormfrie fiskeprodukter i butikkene sine, sier Ortega.

Ikke mer filet igjen etter kutting

Hos MareDeus, som hos de fleste norske hvitfiskprodusenter, brukes den konvensjonelle metoden med å feie filetene ved hjelp av lysbord og deretter manuelt trimme filetene. I Norge er tradisjonell lysing av sikfilet i prosessanlegg obligatorisk.

«Vi mottok filetene for spektroskopisk måling etter tradisjonell lysing og manuell trimming. Spektroskopisk måling med en nyutviklet analysealgoritme gjorde det raskt klart for oss og MareDeus at de håndtrimmede filetene ikke var så «ascaris-frie» som forventet. Det er ingen grunn til å tro at det er annerledes i Norge – eller i andre land, sier Shaheen Syed.

Hvor stort er rundormproblemet hos sik?

«Det er veldig ubehagelig og uappetittlig, men generelt sett ikke farlig. Dersom sjømaten tilberedes riktig, for eksempel ved frysing eller riktig varmebehandling, er det ingen helserisiko forbundet med rundorm, men det regnes som et kosmetisk problem for fiskeindustrien, sier Karsten Heia.

Forskningen er finansiert av Norges sjømatforskningsfond (FHF).

Maritech Eye ble lansert for hvitfisk i november 2020, deretter for uer i august 2021.