Midtbanespilleren signerte for Al-Raed etter å ha sagt opp kontrakten sin hos Dynamo Moskva tidligere denne måneden etter et droneangrep på Moskva-byens forretningssenter. Den russiske klubben truet deretter med å saksøke 27-åringen for kontraktsbrudd.
Normann har blitt den siste fotballspilleren som har blitt fristet av saudiske rikdommer – og sluttet seg til Al-Raed som den fjerde store spilleren bak den portugisiske keeperen Andre Moreira, FC Porto-midtbanespilleren Mamadou Loum og den kamerunske internasjonale Oumar Gonzalez.
Han tilbrakte kampanjen 2021/22 på lån til Norwich fra den russiske klubben Rostov, men klarte ikke å bidra til å holde Kanariøyene i toppklassen. Det ville ha utløst en permanent opsjon i avtalen om å forlenge oppholdet i Norfolk.
Normann sluttet seg til Dynamo Moskva da Russland var angriperen i en krig med Ukraina. Dette resulterte i at han ble utestengt fra å representere Norge på den internasjonale scenen.
Den tidligere City-spilleren ble i fjor sommer sterkt kritisert for å ha valgt å flytte til Moskva – og Solbakken innrømmet at Normanns beslutning om å fortsette karrieren i Saudi-Arabia bare ville utløst flere samtaler.
«Jeg har visst om det i noen dager, men jeg ble veldig overrasket da jeg hørte det. Samtidig må Mathias selv forklare hvorfor han valgte å gjøre det. Men han gjør det ikke lett for seg, sa Solbakken NRK.
«Det er ikke noe jeg personlig er glad for at han valgte denne løsningen. NFF, Lise (Klaveness, president i Norges FA) og jeg må fortsette å jobbe for ren fotball og kjempe for en internasjonal fotball basert på menneskerettigheter. samtidig er det en bredere sak enn som så.
«Mathias er ikke den siste spilleren som får dette tilbudet. Det er et kontroversielt valg på mange måter, men samtidig ikke så overraskende med tanke på hvilken type spillere som skal dit nå.
«Det finnes alle slags spillere i alle mulige land, og spillere du har hatt forhold til i mange år på TV, de største stjernene og ambisiøse spillere i sin beste alder.
«Vi må fortsette å kjempe mot det Saudi-Arabia står for når det gjelder menneskerettigheter, synet på homofili og kvinners stilling i samfunnet.»
«Internett-fanatiker. Ond arrangør. TV-fanatiker. Utforsker. Hipstervennlig sosiale medier-junkie. Sertifisert matekspert.»
