Norwegian har kommet til enighet om å kjøpe det norske regionalselskapet Widerøe. Avtalen på 105 millioner dollar, med forbehold om godkjenning fra Konkurransetilsynet, har sjokkert eksperter i flyindustrien i Norden.

I en stipend kunngjøringNorwegian-sjef Geir Karlsen kalte avtalen «en milepæl i norsk luftfartshistorie», og la til at «våre to flyselskaper har eksistert sammen i mange år og ingen kjenner luftfartsmarkedet i Norge bedre».

Næringskommentator Cecilie Langum Becker og førsteamanuensis ved Handelshøyskolen BI Espen Andersen er blant de fremste analytikerne som er overrasket over nyheten. Både sier NRK de ble overrasket og at denne beslutningen vil være en stor utfordring for rivaliserende flyselskap SAS.

Et meningsfylt partnerskap?

Selv om avtalen overrasket analytikere, er det mange ting som gir mening. Da handelen åpnet på nyhetene, hoppet norske aksjer umiddelbart 6 %.

Ved å bruke en flåte av for det meste små propellfly flyr Widerøe generelt til mindre flyplasser i Norge, spesielt i de nordlige og landlige fjordområdene. Norwegian tilbyr på sin side direktefly til/fra Oslo og knutepunktene som Widerøe bruker, som Bergen, Trondheim, Bodø og Tromsø.

Totalt betjener Widerøe mer enn 40 små og mellomstore flyplasser over hele Norge, mens Norwegian tilbyr mer enn 300 ruter til 114 destinasjoner i Norden og hovedsakelig fritidsdestinasjoner i Europa. Widerøe betjener noen europeiske destinasjoner, men de er generelt sett ikke i konkurranse med Norwegian.

Selv om Norwegians langdistansevirksomhet har presset selskapets økonomi til randen, har det overhalte flyselskapet kommet tilbake til lønnsomhet med en slank forretningsmodell fokusert på Norden.

Avtalen vil også hjelpe den nye nordmannen bedre å håndtere sesongvariasjoner. Selv om Norwegian konkurrerer med SAS på noen kommersielle innenlandsruter, er Norwegian først og fremst et fritidsflyselskap, med etterspørselen svingende gjennom året.

Widerøe «trenger en sterk partner»

Selv om Widerøe har en stolt historie med å knytte sammen bygde-Norge, sa konsernsjef Stein Nilsen at han trengte en sterk partner på grunn av Norges høye flyreiseskatter og hard internasjonal konkurranse.

– Vi er veldig glade for å slå oss sammen med Norwegian, og vi er glade for å ha en industriell eier som ønsker å videreutvikle begge selskapene. Vi er overbevist om at denne løsningen er til det beste for Widerøe, våre ansatte og ikke minst kundene våre, sa han.

Hva skjer nå?

Før oppkjøpet blir en realitet, må Konkurransetilsynet godkjenne handelen.

Forutsatt at avtalen avsluttes som planlagt, vil Norwegian kjøpe Widerøe for et kontantvederlag på NOK 1,125 milliarder, eller cirka USD 105 millioner med dagens valutakurs. I følge pressemeldingen er kjøpesummen gjenstand for visse justeringer etter avslutning, blant annet med hensyn til Widerøes lønnsomhet i 2023.

Hvis og når avtalen avsluttes, bør passasjerene merke svært liten endring. Begge selskapene vil fortsette å drive sine hovedkontorer og baser i Norge. Ansatte vil forbli i sine eksisterende virksomheter og merkevarebildet vil forbli som det er i dag.

Widerøe vil opprettholde sine eksisterende avtaler med andre flyselskaper, men en ting som vil endre seg er frequent flyer-programmet. En arv fra et gammelt nært forhold til SAS, frequent flyers i Widerøe kan tjene og bruke SAS EuroBonus-poeng i dag. Karlsen presiserte at alle passasjerer vil dra nytte av Norwegian Rewards lojalitetsprogram i fremtiden.

Følg meg på Twitter. Kryss av Min nettsted eller noe av mitt andre arbeid her.