Det er besøksesong i Petersburg igjen, og cruiseskippassasjerer streifer allerede rundt i gatene kledd i fargesterke jakker. I år stopper et norsk cruiserederi der for første gang, med et topp moderne hybridskip. Og han er spent på å få kontakt med Petersburgs norske røtter.

Passasjerer ankommer i små, knalloransje båter. De deltar på kulturpresentasjon i Sønnersalen. Og utenfor tar de bilder av vikingskipet. Det er litt mindre enn cruiseskipet deres, Roald Amundsen. Men den deler de samme røttene.

– Roald Amundsen var – er – Norges nasjonalhelt, sa Steffen Biersack, cruiserederiets ekspedisjonsleder. » Han er den første mann som faktisk fløy over Nordpolen med et luftskip, som deretter landet nær Nome. Derfor har de i Nome, og på den andre siden der de startet på Svalbard, den identiske bysten av Roald Amundsen i bronse. Og han var den aller første mannen som krysset Nordvestpassasjen. Han er derfor en sann oppdagelsesreisende.

MS Roald Amundsen er et av de største skipene som besøker Petersburg og har plass til i overkant av 500 passasjerer. Den forblir i Frederick Sound og frakter passasjerer på mindre båter. Han seiler til Alaska denne sommeren for første gang etter at turer planlagt for 2020 ble kansellert på grunn av pandemien.

Cruiserederiet Hurtigruten Expeditions startet i Norge på slutten av 1800-tallet da han etablerte en kystrute.

«I Norge er nesten ingen steder forbundet med en gate. Så de måtte ha et system for å forsyne folket i fjordene med mat med alle nyheter, og så fraktet de også fisk, hovedsakelig sild til kysten, sa Biersack.

Og hvis det høres kjent ut, er følelsen gjensidig. Biersack sa om Sørøst-Alaska: «Det er et så vakkert land. Det er som Norge på steroider, vet du? Det er så mye villere. Toppene er høyere. Trærne er høyere. Det er bra.»

Roald Amundsen ble ferdigstilt i 2019 og har toppmoderne teknologi. Det er et hybridskip og bruker batterier i forbindelse med sine fire dieselgeneratorer. En av mannskapet beskrev det som en gigantisk flytende Prius. Propellene vender fremover, så de trekker skipet gjennom vannet i stedet for å skyve det. Og selv om skipet har to ankere om bord, bruker det dem ikke mye.

«Vi har noe annet som vi kaller DP – dynamisk posisjonering,» sa Biersack. «Det betyr at skipet har veldig, veldig nøyaktige GPS-systemer, flere av dem. Og den dynamiske posisjoneringen betjener baugpropellene og propellene og holder skipet i posisjon uten anker. Og det er så nøyaktig at «vi ikke beveger oss mer enn fem eller fire centimeter i det hele tatt. Selv når vinden tiltar, kobles systemet inn og gir oss mer stabilitet. Så vi kan holde oss på et sted der et anker ikke fanger .

Skipet vil fortsette til Vancouver og deretter snu for sitt neste tur til Nome. Det er planlagt å anløpe Petersburg to ganger til denne sommeren.

«Jeg hadde mange virkelig store honchos på skipet den siste turen, fordi det var aller første gang vi gjorde dette,» sa Biersack. «Og vi var alle enige om at Petersburg er det mest komfortable stedet. Absolutt. Og du har et vikingskip.

Som Roald Amundsens neste stopp planlegger St. Petersburgs handelskammer å overrekke ham en treplakett, håndmalt i tradisjonell norsk stil.

[Sign up for Alaska Public Media’s daily newsletter to get our top stories delivered to your inbox.]