North Centrals Kate Linder (4) hopper for å blokkere et skudd mens Abby Richter (10) og Tessa Castelaz (3) venter på retur under en kamp 22. august 2024 på Norway High School. (Med tillatelse foto/Terry Rachie)

NORGE — Det norske universitetslaget i volleyball hadde en vanskelig sesong forrige sesong.

Denne sesongen ser det imidlertid ut til at ting blir bedre. Knights åpnet sesongen med 3-0 (25-19, 25-18, 25-21) seier over Nord-Sentral torsdag på Norges videregående skole.

– Jeg er veldig fornøyd med hvordan det ble. Det sa Norges sjefstrener Erika Racine. «I år begynte vi å endre posisjoner for spillere de aldri hadde spilt før. Jeg er veldig fornøyd med prestasjonen deres. Vi har en god gjeng med jenter og jeg gleder meg til å se hvordan de utvikler seg. »

Etter å ha vært et av de yngste universitetslagene forrige sesong, tror Racine at Knights er klar for et sterkt år.

«De forbedrer seg» sa Racine. «For hvert år blir de bedre. Hvert år lærer de noe nytt, forhåpentligvis flere ting. Og de er på dette nivået nå hvor de gjør fremgang og er villige til å prøve nye ting. De er litt eldre. De siste årene har vi hatt et veldig ungt universitetslag. Vi er endelig på det punktet, jeg føler at de begynner å gå ut av komfortsonen og presse seg selv. »

Selv om alder har bidratt til Norges vekst, krediterer Racine også teammedlemmenes tillit til hverandre for å gjøre snuoperasjonen enklere.

«Det er mye teamarbeid, jeg tror virkelig det er viktig,» sa Racine. – Vi startet året sterkt. Jentene kommer mye sammen og de utvikler gjensidig tillit. »

Til tross for en treg start på kampen, var Jets hovedtrener Rick Mick glad for å se laget hans kjempe gjennom motgang.

«Jeg er litt skuffet over hvordan vi startet, men jeg forventet at vi skulle starte litt steinete,» sa Mick. «Men jeg tror vi kjempet tilbake hver kamp. I den tredje kampen var vi ganske mye med i kampen. Vi endte opp med å spille noen innbyttere sent i kampen, og jeg tror ikke det endret resultatet. Men jeg gledet meg til å spille mot dem og se hva de kan gjøre i starten av sesongen. »

Mick identifiserte områder der laget hans trengte å forbedre seg ved å spille flere rotasjoner.

«Jeg følte at kommunikasjonen vår på tredje rad manglet litt» sa Mick. «Vi har en helt ny setter, og kommunikasjonen hennes med folk i frontlinjen må forbedres. Vi kommer definitivt til å jobbe med de to tingene, og jeg tror at hvis vi fikser dem, vil vi ikke gjøre mange av disse feilene igjen. »

Fra første serve var første sett helnorsk.

Kampen startet 3-0, inkludert et ess fra senior Abby Richter. Knights holdt foten på gassen og bygget en ni-poengs ledelse ved halvveis, 15-6. Med kortene stablet mot seg, kjempet Jets tilbake sent i settet, men tapte til slutt, 25-19.

Selv om North Central slet i de to første settene, var en spiller i rødt og svart i fin form. … Haylee Gatien, senior. Hun ledet Jets med seks blokker.

«Hun er uten tvil vår beste spiller» sa Mick. «Jeg tror hun vil være med i konkurransen om årets konferansespiller. Hun er en eksepsjonell spiller. Dette er hennes siste år, og jeg forventer at hun skal utrette store ting. Hun er en viktig del av teamet vårt. Jeg tror vi får se henne spille et sted etter videregående. »

Norge vant det andre settet 25-18 og så ut til å gå mot en enkel sveip. Jets ga seg imidlertid ikke uten kamp.

“Bare for å holde fokus” sa Mick. «Hold fokus og stol på deg selv. De vet at de kan spille, og jeg vet at de kan spille. Jeg ber dem bare stole på hverandre. Stol på det grunnleggende og spill som de vet hvordan. Dette holdt dem inne i spillet og holdt dem gående. Den nære scoringen holdt alle motiverte. … Vi så tydelig ting som var viktige for oss. »

North Central holdt seg inne i kampen og holdt farten oppe i det tredje settet. Men etter å ha ligget under 17-14, scoret den norske junioren Anna deBidart to ess på rad for å sette hjemmelaget foran. Knights ga ikke fra seg ledelsen og vant en 25-21 seier.

Nord Midt- og Norge spiller hjemme tirsdag. Jets er vertskap for Carney-Nadeau klokken 17.00 mens Knights møter Forest Park.