Et partnerskap med General Motors gjorde det mulig for det norske selskapet Nel Hydrogen å investere 400 millioner dollar i et elektrolyseanlegg i Michigan.

Nel utvikler prosessene som trengs for å produsere, lagre og distribuere hydrogen som et fornybart drivstoff for motorkjøretøyer, og slår seg ned i staten Wolverine, selv om en endelig plassering for anlegget ennå ikke er definert.

– Valget av Michigan er basert på en helhetsvurdering av hva staten kan tilby av økonomiske insentiver, tilgang på høyt kvalifisert arbeidskraft, og samarbeid med universiteter, forskningsinstitutter og strategiske partnere, sier Håkon Volldal, administrerende direktør i Nél.

Partnerskap med GM Critical

Selskapet siterte nærhet til Detroit-baserte GM som en ekstra avgjørende faktor i valget. De to selskapene samarbeidet i fjor for å utvikle og forbedre Nels protonutvekslingsmembran, eller PEM, elektrolysørteknologi.

I november i fjor, med sikte på å akselerere industrialiseringen av sin PEM-elektrolyseplattform, konkluderte Nel Hydrogen US en en felles utviklingsavtale med GM. Ved å kombinere GMs brenselcelleekspertise og Nels kunnskap om elektrolysatorer håper selskapene å muliggjøre mer konkurransedyktige kilder til fornybart hydrogen.

«Tillegget av Nel som en strategisk samarbeidspartner er et viktig skritt for å hjelpe oss med å kommersialisere brenselcelleteknologi. Elektrolyse er nøkkelen til å skape konsistente, rene kilder til hydrogen for å drive brenselceller, sier Charles Freese, administrerende direktør for GMs Global Hydrotec forretningsenhet.

Interessen for hydrogen som energikilde for transport er økende blant lastebilprodusenter. Vekten til batterier til tunge elektriske kjøretøy begrenser det levedyktige utvalget av traktortilhengere, og fortrenger potensielt lønnsomme lastepakker.

En haug med produsenter av tunge lastebiler, inkludert Kenworth, Paccar og Hyundai kjører for tiden pilotprogrammer fra havnen i Long Beach. De bruker hydrogenbiler for å frakte last fra skip til intermodale distribusjonssentre.

Hydrogen, det mest tallrike og letteste grunnstoffet i universet, kan spille en viktig rolle i å akselerere Michigans rene energiovergang bort fra fossilt brensel.

Nel vurderer fortsatt ulike lokasjoner i Michigan for den nye gigafabrikken, som vil være det første anlegget i USA som produserer utstyr for å produsere flytende alkalisk elektrolyse. Gjennom elektrolyse kan hydrogen produseres fra vann og fornybar energi.

Hydrogen er en del av å fremme ren energi

Når det er fullt utviklet, vil anlegget i Michigan ha en produksjonskapasitet på opptil 4 GW av alkaliske og PEM-elektrolysører. Ved 90 % kapasitet vil anlegget støtte om lag 1,4 millioner biler på jevnlig basis, sa Volldal.

Volldal la til at Nel har en historie tilbake til 1927 og i dag er et ledende hydrogenteknologiselskap med global tilstedeværelse. Selskapet har spesialisert seg på elektrolyseteknologi for produksjon av fornybart hydrogen- og hydrogenfyllingsutstyr for kjøretøyer.

Nels produkttilbud er nøkkelen muliggjører for en grønn hydrogenøkonomi, og bidrar til å dekarbonisere ulike industrier som transport, stålraffinering og ammoniakk.

Prosjektet forventes å dra nytte av Biden-administrasjonens investeringer i ren energi, inkludert hydrogen.

«Fra dag én har Biden-administrasjonen vært forpliktet til å revitalisere USAs produksjonsindustri og bekjempe klimaendringer ved å investere i ren energiteknologi,» sa handelssekretær Gina Raimondo.

Raimondo la til at investeringer i forskning og innovasjon gjennom US Department of Energy’s Office of Hydrogen and Fuel Cells har ført til teknologiske fremskritt som nå vil bli overført globalt, gigawatt i produksjon i den virkelige verden.

I tillegg vil DOEs finansieringsmulighet på 7 milliarder dollar, annonsert i september 2022, skape regionale «H2-huber» som vil danne grunnlaget for et nasjonalt rent hydrogennett. Det er en del av et bredere 8 milliarder dollars hydrogenhub-program – finansiert av den bipartisan Infrastructure Act – som vil føre til valget av seks til 10 huber, ifølge US DOE.

I tillegg støtter den amerikanske regjeringen utviklingen av elektrolysør- og brenselcelleteknologi gjennom inflasjonsreduseringsloven. Vedtatt i fjor, tilbyr den skattefradrag på opptil $3 per kilo rent hydrogen.