KØBENHAVN, Danmark (AP) – Norske arkeologer sa tirsdag at de fant en runestein som de sier er den eldste i verden, og sa at inskripsjonene er opptil 2000 år gamle og dateres tilbake til historiens tidligste dager, gåtefulle for runeskrift.

Den flate, firkantede blokken av brunlig sandstein har inngraverte kruseduller, som kan være det tidligste eksemplet på innspilte ord som er skrevet i Skandinavia, sa Kulturhistorisk museum i Oslo. Han sa at det var «blant de eldste runeinnskriftene som noen gang er funnet» og «den eldste daterbare runesteinen i verden».

«Denne oppdagelsen vil gi oss mye kunnskap om bruken av runer i eldre jernalder. Dette kan være et av de første forsøkene på å bruke runer i Norge og Skandinavia på stein Kristel Zilmer, professor ved Universitetet i Oslo, av som museet er en del av, fortalte The Associated Press.

Eldre runer er funnet på andre gjenstander, men ikke på stein. Det første runefunnet er på en beinkam funnet i Danmark. Zilmer sa at kanskje spissen av en kniv eller en nål ble brukt til å skjære runene.

Runesteinen ble oppdaget høsten 2021 under en utgraving av en grav ved Tyrifjord, vest for Oslo, i et område kjent for flere monumentale arkeologiske funn. Gjenstandene i kremasjonsgropen – brente bein og trekull – tyder på at runene trolig er innskrevet mellom 1 og 250 e.Kr.

«Vi trengte tid til å analysere og datere runesteinen,» sa hun om hvorfor funnet først ble kunngjort tirsdag.

Steinen måler 31 centimeter x 32 centimeter (12,2 tommer x 12,6 tommer), og har flere typer inskripsjoner og ikke alle har språklig betydning. På åtte runer på forsiden av steinen står det «idiberug» – som kan være navnet på en kvinne, en mann eller en familie.

Zilmer kalte oppdagelsen «det mest oppsiktsvekkende jeg har hatt, som akademiker.»

Det gjenstår fortsatt mye forskning på berget, kalt Svingerudsteinen etter stedet der den ble funnet.

«Utvilsomt vil vi få verdifull kunnskap om runeskriftens eldgamle historie,» sa Zilmer.

Runesteinen vil stå utstilt i en måned, med start 21. januar, på Kulturhistorisk museum, som har Norges største samling av historiske gjenstander, fra steinalder til moderne tid.

Runer er tegnene i flere germanske alfabeter som ble brukt i Nord-Europa fra antikken til innføringen av det latinske alfabetet. De er funnet på steiner og forskjellige husholdningsgjenstander.