Etter den foreslåtte sammenslåingen av scooterstartups Dott og Tier og konkursen til den amerikanske operatøren Bird i fjor, så det ut til at konkurransen mellom europeiske mikromobilitetsaktører har roet seg.

Men en ny spiller ser på Europa.

Den norske startupen Surf Beyond har kjøpt opp den europeiske virksomheten til den konkursrammede amerikanske scooterstartupen Superpedestrian for rundt 5 millioner euro.

Den håper å bruke Superpedestrians teknologiske evner og personell til å ekspandere inn i Europa.

25.000 scootere og teknologi for rundt 5 millioner euro

Surf Beyond, grunnlagt i 2021, startet i en by med 1000 scootere (turkis). Siden den gang har den lansert i 10 små byer i Norge og har 5000 scootere, takket være oppkjøpet av den norske konkurrenten Zvipp i fjor.

For å få fart på veksten, kjøpte den en mye større aktør: Superpedestrian, tilstede i Portugal, Spania, Frankrike, Storbritannia, Italia, Sveits, Østerrike og Tyskland.

I 2021, i scooterhypenes tid, Superpedestrian samlet inn en serie C-runde på 125 millioner dollar med investorer, inkludert General Catalyst. Men i desember i fjor begjærte selskapet seg konkurs og begynte å lete etter en kjøper til sin europeiske virksomhet.

Avtalen omfattet 25.000 elektriske scootere i Europa og kostet Surf Beyond rundt 5 millioner euro, ifølge lokale norske medier Finansavisen. Dette tallet ble bekreftet overfor Sifted av en person nær selskapet.

Avtalen inkluderer også teknologi fra Superpedestrian.

Superpedestrian kommer fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) og grunnleggeren, Assaf Biderman, tilbrakte 10 år ved MITs Senseable City Lab. Dens elektriske scootere har teknologiske funksjoner som et intelligent operativsystem som utfører kjøretøyets helsesjekk før hver tur og kan oppdage og korrigere farlig føreradferd i sanntid. De kan også geofencing – hindre scootere i å komme inn i visse områder – på bare 0,7 sekunder, med en suksessrate på 99 % av rettshåndhevelsen.

«Superpedestrians teknologi er unik i dette rommet, og det er en stor del av hvorfor vi bestemte oss for å kjøpe den,» sier Julian Alexander Hahn, medgründer av Surf Beyond.

Surf har tapt anbud i Oslo, Bergen og Stavanger, men har vunnet anbud i mindre byer – og håper Superpedestrians teknologi vil gi den en fordel i fremtiden. Kanskje vil teknologioverføringen med oppkjøpet av Superpedestrian være en fordel for den norske startupen.

Surf Beyonds norske investor Songa Investments var med på å finansiere avtalen i bytte mot en eierandel på 22 % i selskapet, der Hahn og hans medgründer Mats André Breesth hadde henholdsvis 12 % og 6 % av aksjene, ifølge Finansavisen.

Ikke bare en scooterstart

Surf Beyond har også overtatt rundt 40 til 50 europeiske ansatte fra Superpedestrian, noe som betyr at antall ansatte vil mer enn dobles til rundt 100 personer.

«Vi klarte å ansette 80 % av Superpedestrians nøkkelpersonell. De har vist at de virkelig vet hvordan de skal drive en stor virksomhet i byene der Superpedestrian har sykler, og de vil fortsette å drive virksomhetene sine lokalt,” sa Hahn.

Han tror Surf Beyond vil kunne konkurrere med etablerte aktører i sine nye markeder siden Superpedestrian er et populært merke blant brukerne.

«Vi konkurrerer allerede med store scooterstartups lokalt: Voi kan være det beste valget i Stockholm, mens vi kan være best i Gøteborg. «Mye av det er en by-til-by-bygget virksomhet,» sier han.

Penger har betydning

Mens andre mikromobilitetsselskaper har hatt noen tøffe år med vanskeligheter med å oppnå lønnsomhet og fallende verdivurderinger, tror Hahn at Surf Beyond kan bli en bærekraftig virksomhet.

«Det krever selvsagt litt penger å drive det, men vi har et produkt som brukerne elsker, og for å bli en lønnsom bedrift planlegger vi også andre sidebedrifter,» sier han.

Så langt har Surf Beyond lansert ett telekommunikasjonsprodukt: et mobilabonnement kalt Surf Mobil som tilbyr gratisminutter å bruke på Surf Beyond-scootere. Andre produkter er også på gang, sier Hahn.

Lars Christian Grødem-Olsen, tidligere landdirektør i Tier og nå administrerende direktør i norsk mobilitetskonsulent Movability, tror det ikke vil gå knirkefritt.

«Kulturell tilpasning i integrasjon etter fusjon er en utfordring som mange selskaper undervurderer. Dette er ingen enkel bragd, og Surf og Superpedestrian er to forskjellige selskaper fra et identitetsperspektiv, sier Grødem-Olsen.

Han tror det blir vanskelig å integrere Superpedestrian – et selskap med fokus på maskinvare og teknologi – med Surf, som hovedsakelig fokuserer på markedsaktiviteter.

– Et brennende spørsmål er om de har fått mer investeringspenger for å finansiere integrasjonen og gjøre markedene fullt lønnsomme over tid, sier Grødem-Olsen. «De vil trenge betydelige ressurser for å få denne integreringen til å fungere.»