SOLEDAD — Anslagsvis 95 % av de innsatte som soner i fengsler i California vil til slutt bli løslatt. Ifølge statistikken er det sannsynlig at to tredjedeler av dem vil begå gjentatt lovbrudd og returnere til fengsel innen tre år. Men et nytt fremstøt innen fengselssystemet tar sikte på å endre det.
En løsning kan bli funnet mer enn 5000 miles fra Golden State.
Det er ikke mye Ed Borla ikke har sett på sine 25 år i Californias strafferettssystem, først som kriminalomsorgsbetjent og nå som nestleder i Salinas Valley State Prison.
Som nestkommanderende der er han ansvarlig for omtrent 3000 internerte.
Salinas er et nivå fire maksimalt sikkerhetsfengsel, og inneholder noen av de mest voldelige lovbryterne i staten, inkludert voldtektsmenn og mordere.
Men i disse dager leder han an når det gjelder fengselsreform.
«Jeg har sett fanger komme tilbake mange ganger – en svingdør – så vi må få slutt på dette,» sa Borla.
I flere tiår har det amerikanske fengselssystemet fokusert på straff og avskrekking. Nå, sier Borla, går det igjennom et havskifte.
«Jeg glemmer når det var – 80-tallet, da vi låste dem alle sammen og kastet nøkkelen – og over tid fant vi ut at det ikke fungerte.»
Mens USA har 5% av verdens befolkning, har det 25% av sine fanger. Kostnaden for skattebetalerne er rundt 80 milliarder dollar i året.
Derfor tester Borla og teamet hans en tilnærming som brukes i Norge, hvor tilbakefallsprosenten er 20 %, mot ca 75 % i USA.
«Det handler bare om å injisere litt menneskelighet i å behandle disse gutta slik du ønsker å bli behandlet,» sa Borla.
Tanken er enkel: straffen skal være tap av frihet og ikke tap av verdighet.
En av de største endringene er å adressere fanger med navn fremfor nummer. Vaktene her gjør også et poeng av å bli bedre kjent med dem. De spiller brettspill med dem og tar dem med på lange turer.
Det er fortsatt langt unna den norske modellen, der innsatte bor i celler som har blitt beskrevet som sovesaler og fengslene har fasiliteter som er uhørt her, inkludert innspillingsstudioer for innsatte som drømmer om å klare seg i verdensmusikkindustrien.
Ingenting som dette er planlagt i Salinas-dalen, hvor programmet fortsatt er i startfasen. Foreløpig fokuserer Borla og teamet hans på hva de kan gjøre ved å legge til flere klasser og aktiviteter. Selv det utgjør en forskjell. Fengselstjenestemenn sier at de allerede ser en nedgang i en nøkkelverdi: selvmordsforsøk.
Fanger sier de har merket en forskjell.
Terrance Ford soner en 26 års fengsel til livstid for et væpnet bilkap. Han sa at den nye tilnærmingen til fengsel ga ham noe du ville bli vanskelig å finne i et fengsel med maksimal sikkerhet.
«Det er første gang vi har hatt en handling som virkelig viser vår menneskelighet i stedet for bare våre feil,» sa han.
Det er fristende å kalkulere det hele til vanvittig progressivitet, men, sa Borla, til slutt er det bra ikke bare for fangene og fengselet, men for samfunnet som helhet.
«En dag kommer disse gutta ut,» sa han. «Vi vil ikke at disse gutta ikke skal ha evnen til å lykkes.»
NETTLINK
«Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller.»
