Norges oljefond har sagt at de vil avvise Romas valg om å lede Enel, i en offentlig avsløring til Giorgia Melonis regjering i forkant av det statsstøttede energiselskapets aksjonærmøte.

Verdens største suverene formuesfond, som har en eierandel på 2,2 % i Enel, sa at det ville stemme mot Paolo Scaroni på generalforsamlingen 10. mai. Han vil i stedet støtte Marco Mazzucchelli, kandidaten foreslått av London-hedgefondet Covalis. .

Bråket er en symbolsk trass ettersom den italienske staten er Enels største aksjonær med en eierandel på 23 %, noe som betyr at Scaronis nominasjon sannsynligvis vil bestå. Men det er sjelden at Norges normalt konservative statsfond offentlig støtter en aktivist om å drive bedrift, og da spesielt på et regjeringsforslag.

– Vårt utgangspunkt i det italienske styrevalget er å støtte kandidater presentert av minoritetsaksjonærer for å styrke styrets uavhengighet, sier det norske oljefondet til Financial Times.

En nær alliert av tidligere statsminister Silvio Berlusconi, Scaroni, 76, er en integrert del av italiensk forretningsliv. Som administrerende direktør i Eni i ni år var han sentral i oljekonsernets ekspansjon i Russland. Han har blitt kritisert av utenlandske investorer, særlig for å ha kritisert EUs håndtering av energikrisen og dens sanksjoner mot Kreml. I september sa Scaroni at restriksjonene vil komme store oljeeksportører til gode «som Norge og USA, noe som får blodet mitt til å koke». Han var administrerende direktør i Enel for to tiår siden.

Enel sa at de ikke kunne kommentere før aksjonærmøtet.

Forrige måned presenterte Covalis, som har en eierandel på 1 % i Enel og ledes av den litauisk-fødte Zach Mecelis, en alternativ liste over kandidater til Enels styre, og sa at «utvelgelsesprosessen manglet åpenhet».

Mecelis sa at han ønsket at den «giftige» prosessen skulle avsluttes fordi den hindret selskapets verdivurdering av aksjemarkedet. «Aksjonærer må kunne velge. Det er et spørsmål om styring og åpenhet, la han til.

Fullmaktsrådgiverne Glass Lewis og Frontis støttet også hedgefondet. Mazzucchelli var i en bedre posisjon enn Scaroni for å motvirke den administrerende direktørens innflytelse på styret, sa Glass Lewis.

Mondrian Investment Partners, som har en eierandel på 1,7 % i Enel, støttet også Covalis og sa at de var «bekymret» over Romas valg og «skuffet» over mangelen på åpenhet.

Det norske fondet vil også støtte en alternativ liste over administratorer, men ikke Covalis. Han bestemte seg for å stille seg på styremedlemmer foreslått av Assogestioni, fondsbransjens nasjonale handelsorgan. I Italia får minoritetsaksjonærer tre seter i styret av ni.

Fullmaktsrådgiver ISS, som sa at noen av de nominerte til direktør «mangler relevant kompetanse og erfaring», rådet også aksjonærene til å støtte Assogestionis liste.

Den statsstøttede kandidaten til administrerende direktør er Flavio Cattaneo, visepresident for høyhastighetstogoperatøren Italo og tidligere leder for nettverksoperatøren Terna og telekommunikasjonsgruppen Telecom Italia.

Covalis, som ikke har tilbudt en administrerende direktør, foreslo at han kunne velge en annen hvis hans beslutning seier neste uke. Det har ført til spekulasjoner om hvorvidt den avtroppende lederen Francesco Starace kan bli lenger.

Starace, som har fungert som Enel-sjef siden 2014, gjentok torsdag at han ikke var tilgjengelig for en ny periode.