Jda de første kassene med engelsk musserende vin ble trukket fra dypet av Polhavet utenfor Sandnessjøen, felte Tani Gurra, drikkevaresjefen for Norges Hurtigrute Kystekspress, en tåre.

Eller så er jeg fortalt – jeg er for tiden vitne til løftet av den tredje vinkassen fra en båt sammen med andre medlemmer av pressen. Før den lyse, men kalde dagen hadde de 1700 flaskene ligget 30 meter under overflaten av Polhavet i seks måneder, første gang en vin har blitt lagret i disse farvannene.

Det er en spennende dag for hurtigruteteamet og Rathfinny Wine Estate, Sussex vingård hvor flaskene kommer fra. Mann og kone-teamet Mark og Sarah Driver er her og ser de mørke flaskene med deres klassiske 2018-cuvée dukke opp fra det nordiske svarte vannet. Alle er ivrige etter å se om de overlevde tiden sin under enormt press (43,5 psi). Til vår lettelse kom hver voksforseglede flaske og kork opp intakt.

Elsker vin, men vet ikke hvor du skal begynne? The Independent Wine Club tilbyr utvalgte saker fra små produsenter og ekspertråd om hvordan du kan nyte vin. Registrer deg gratis nå.

Omtrent 24 timer før dette jublende øyeblikket befant jeg meg på et hurtigruteskip, som seilte fra Lofoten til Tromsø. Siden det var sent på våren, nærmet vi oss raskt midnattsolens territorium; kl 12 ble vi invitert på dekk for å se den majestetiske Trollfjorden. Men i stedet for det bekmørke ved midnatt, var vi omgitt av skumringens tydelige blå. De siste snødekte toppene i fjorden glødet nesten i mørket.

Selv om den har eksistert i 130 år, sliter Hurtigruten med å definere seg selv – den er ikke en ferge, selv om den frakter tusenvis av nordmenn fra by til by langs kysten, og heller ikke et cruise, selv om «det gir turister som tilbringer dager med å se på fjorden. litt av en luksuriøs opplevelse. Gjentatte ganger gjennom hele turen spurte folk: «Så er det et cruise eller en ferge?» Og hver gang var svaret noe sånt som: «Det er litt av begge deler, og ingen av delene.»

Skipene har en enorm sjarm, til tross for deres verken her eller der status. Antall passasjerer hver kan frakte varierer, men MS Nordkapp, som jeg seiler på, har plass til opptil 590 passasjerer, hvorav ca. 480 kan reservere lugarer dersom de ønsker å delta på 12 dagers seilaser som vil ta dem til mange havner underveis. De er ikke på langt nær så store som de gigantiske cruiseskipene som stønner under vekten av kasinoer ombord, fornøyelsesparker, ballsaler og spa, raper og prutter tonnevis av kjemikalier i havet. Hurtigrutens flåte er liten i sammenligning, og hvert skip har et begrenset antall fasiliteter: to små boblebad i stedet for et spa, et treningsstudio, en kafé med bakeri og en isbar, en gourmetrestaurant og en bar med panoramautsikt over verden utenfor.

Fra juni vil skipene tilby passasjerer som er ivrige etter et glass bobler en smak av deres glitrende hav. Samarbeidet mellom Hurtigruten og Rathfinny er en del av deres 130-årsfeiring, men målet er å få husets vin til å funkle. Den klassiske cuvéen er eiendommens «hjemmestilte» Sussex-boble som fikk kritikerros nesten umiddelbart etter utgivelsen. Den uavhengige kåret den til beste klassiske cuvée fra 2022 og beskrev den som «eksemplarisk engelsk vinproduksjon», og la merke til «fokuserte sitrus- og aprikossmaker og hint av fløte».

Men å senke flaskene er noe Rathfinny aldri har prøvd før, før nå. Det var Gurras idé. Han og Andre Petterson, visepresident for hotelldrift i Hurtigruten, bestemte seg for å prøve metoden etter å ha fått vite at en gruppe dykkere hadde funnet 168 flasker fransk champagne på et undervannsforlis i 2010. Flaskene, som ble oppdaget i Østersjøen, var 170 år gammel og hadde tilbrakt flere tiår i det som kunne vært en vassen grav – men viste seg å være den perfekte temperaturkontrollerte kjelleren for å lagre vin.

«Jeg begynte å tenke på det og snakke om det, og jeg tenkte: «Hvorfor ikke? Hvorfor kan vi ikke gjøre noe sånt som dette? Polhavet er en del av oss og vi lager allerede opp mat langs hele norskekysten, Gurra fortalte meg. «For oss er fjordene fiskebestander, fjellene er våre grønnsaks- og urtehager. Hvorfor ikke havet for vin? Men Norge er bedre kjent for brennevinet så vel som for sin vin, de retter blikket opp. til England, hvor en betydelig del av passasjerene deres kommer fra, og lander på Rathfinny.

Det er ganske poetisk at Rathfinny Wine Estate har De Seven Sisters på etiketten – de ikoniske krittklippene som gjør Sussex-kysten så gjenkjennelig. Stedet hvor de valgte å lagre vinene sine, har sine egne Seven Sisters: en fjellkjede på øya Alsten i Alstahaug kommune. Mark og Sarah surrer for å vise frem sin etikette og den uventede tilknytningen til Norge når de løsner korkene sine. Mark sier: «Vi er virkelig stolte over å bringe Sussex til Norge. Engelske viner har gjort seg bemerket og det er virkelig noe spesielt for oss å være på hurtigruteskip, spesielt siden de er veldig populære blant engelske turister.

Jeg hadde sjansen til å smake på den klassiske Rathfinny-cuvéen før og etter aldringsprosessen under vann. Forvinen var en fin tørr musserende; på notatene mine sto det «skarpe, fruktige bobler». Det er lett å se hvorfor det er en favoritt blant vinelskere, gitt dens allsidighet og enkle å drikke. Hvordan kunne seks måneder under vann endre det, lurte jeg på?

Når jeg fjerner korken, blir jeg positivt overrasket. Tiden vinen tilbrakte i havet gjorde den på en eller annen måte rundere, mykere på tungen. Gurra beskriver det som å ha en «mer feminin touch» og være «mykere, jevnere» å drikke. Nikolai Haram Svorte, som ble kåret til Norges beste sommelier i år, var invitert til å være den første til å smake på vinen og avsi sin dom. Mot en stålgrå himmel kuttet han den første flasken og smakte på en drink, og erklærte at det var «starten på noe virkelig spennende». Han la til: «Vinen beholdt mer friskhet enn jeg forventet. Fra forfriskende sitrusnoter til en salt mineralfinish, som en østers, er det klart for meg at denne enormt spennende opplevelsen avslørte en unik setting for lagring og aldring av musserende vin.

Min egen følelse er at de nygamle boblene vil bli en stor hit blant hurtigrutepassasjerene. Den jevnere munnfølelsen gjør den enda lettere å drikke, og jeg kan tenke meg å skåle å se Norges majestetiske landskap passere forbi.