Av Gwladys Fouché og Anna Ringstrom

OSLO/SHANGHAI (Reuters) – Norges suverene formuesfond på 1,4 billioner dollar, en av verdens største investorer, stenger sitt eneste kontor i Kina, heter det torsdag, mens de fortsetter å investere i landet.

En rekke finansfirmaer vurderer sin tilstedeværelse i Kina i lys av økt regulatorisk tilsyn og forverrede politiske forhold mellom Beijing og Vesten.

I april la Ontario Teachers» Fund, det tredje største pensjonsfondet i Canada, ned sitt kinesiske aksjeinvesteringsteam.

Det norske fondet siterte bekymringer over økende spenninger mellom USA og Kina som den største geopolitiske risikoen det står overfor.

Torsdag sa imidlertid selskapet at det å stenge kontoret i Shanghai var «en operasjonell beslutning».

«Våre investeringer forblir uendret. Vi bruker en kombinasjon av intern ekspertise og eksterne forvaltere for å investere i Kina, og vi vil fortsette å gjøre det,» sa viseadministrerende direktør Trond Grande til Reuters.

Fondet hadde rundt 42 milliarder dollar fordelt på 850 kinesiske og Hong Kong-selskaper ved utgangen av 2022, opp fra 2020-høyden på 47 milliarder dollar, ifølge fondsdata.

Selskapet hadde åtte ansatte på kontoret i Shanghai, som åpnet i 2007 og hvor ansatte reagerte sint på torsdagens kunngjøring, ifølge et vitne fra Reuters.

Grande sa at fondet vil sikre at stengingen blir utført «på en ryddig måte» for de berørte og «i samsvar med lokale krav og prosedyrer».

GEOPOLITISK RISIKO

Fondet svarte ikke på spørsmål om hvorvidt spenninger mellom USA og Kina eller cybersikkerhet spilte en rolle i beslutningen om å stenge Shanghai-kontoret.

Grande sa til Reuters i august etter fondets halvårsresultater at hans største geopolitiske bekymring «er en verden der de to supermaktene i økende grad konkurrerer med hverandre og dermed skaper en frakoblet (global økonomi)».

I mars forbød Norges sentralbank, som inkluderer fondet, sine ansatte å bruke TikTok, et kinesisk selskap, etter å ha mottatt råd fra norske etterretningsbyråer om sikkerhetsspørsmål.

Blant de operasjonelle årsakene bak torsdagens avgjørelse, sa fondet, er at kontoret i Singapore «har vist at det kan tjene som et knutepunkt for hele regionen, inkludert Kina.» sa Grande.

«I Singapore har vi dedikerte ressurser til alt fra porteføljestyring til investeringsstøtte og IT,» sa han og la til at det også var et godt sted for rekruttering.

($1 = 10,7235 norske kroner)