Oppdatert: 21. november 2022 07:58

Gard-sjef Rolf Roppestad møter barndomshelten sin, fotballlegenden Clyde Best (Foto: Jessie Moniz Hardy)

Da den norske forsikringssjefen Rolf Roppestad kom til Bermuda for forretningsmøter denne måneden, hadde han en spesiell forespørsel.

Han ønsket å møte sin barndomshelt, den bermudiske fotballspilleren Clyde Best, som scoret 58 mål for West Ham United mellom 1968 og 1976.

3. november fikk administrerende direktør i det Bermuda-baserte forsikringsselskapet Gard viljen sin mens han spiste lunsj med Mr. Best på Hamilton Princess & Beach Club.

«Jeg har aldri sett Mr Best spille personlig,» sa 52-åringen The Royal Gazette. «Jeg så det på dette TV-programmet som heter Dagens spill.»

Roppestad elsket måten Best håndterte ballen for West Ham United.

«Han var sterk og hadde virkelig imponerende skudd,» sa Roppestad.

Han beundret også Mr Bests rolige og respektfulle oppførsel på banen til tross for vedvarende rasisme.

«Det er historier om at det ikke alltid var lett for ham,» sa Roppestad. «Så jeg respekterte det.»

Over lunsj delte de sin lidenskap for fotball. Roppestad spilte litt fotball i ungdommen og var på et tidspunkt fotballdommer. Han samler fortsatt på fotballkort og har et fra Mr Best i nattbordsskuffen.

Mr Best var en av de første svarte spillerne i Premier League-fotball i England og har blitt kalt «Jackie Robinson for profesjonell fotball».

Etter England-karrieren flyttet han til USA, hvor han scoret 53 mål for Tampa Bay Rowdies og Portland Timbers.

Nå 71, sa Mr Best: «Det var en glede for meg å møte Mr Roppestad.»

Som svar på Roppestads kommentarer om hans oppførsel, sa han: «Moren min lærte meg alltid at hvis jeg ønsket å bli behandlet godt i livet, måtte jeg behandle andre godt.»

Mr. Best sa at mens han spiller med West Ham, reiser laget noen ganger til Norge for å spille før sesongen.

«Det var et vakkert land,» sa han.

Mr. Best sa det var flott å se folk som Mr. Roppestad gjøre forretninger på Bermuda. Han sa at virksomheter som Gard betydde flere muligheter for bermudierne.

«Jeg minner ofte unge spillere om at de trenger noe å falle tilbake på hvis fotballen ikke fungerer,» sa han. «Hva om de bryter beinet og ikke kan spille?

«Jeg forteller unge spillere at de også trenger en utdannelse. Mange blir etterlatt og vi må finne en måte å skaffe dem det de trenger. Hvis de går på skolen, trenger de muligheter til å komme tilbake til Bermuda.

Etter å ha møtt Mr. Best personlig, sa Roppestad at hans positive førsteinntrykk av Mr. Best var riktig.

«Han er en flott spiller og en flott person,» sa Roppestad.

Le Gard er en leverandør av beskyttelse og forsikring, maritime og energiprodukter kontrollert av redere.

Det ble grunnlagt i Norge i 1907 og er verdens største spesialiserte sjøforsikringsselskap, og tilbyr redere og operatører, verft, entreprenører, oljeselskaper og vindparkoperatører forsikringsprodukter som gir økonomisk beskyttelse og praktisk bistand i tilfelle en katastrofe.

Gard har 36 % av det nordiske markedet for marine skrog og en markedsandel på 19 % innenfor International Group of P&I Clubs.

Den har en A+-rating fra Standard and Poor’s og har nesten 600 ansatte fordelt på 13 kontorer rundt om i verden.