Washingtons statsadvokat Bob Ferguson har sendt inn en stevning for å prøve å tvinge det katolske erkebispedømmet i Seattle til å oversende filer om påståtte seksuelle overgrep, kunngjorde han torsdag.

I juli 2023 ba riksadvokaten om enorme mengder informasjon fra erkebispedømmene i Seattle, Yakima og Spokane, slik at de kunne kartlegge omfanget og detaljene i hendelser med seksuelle overgrep, antall involverte prester og overføringer av mistenkte prester. til oppgaven. Så langt har ikke de tre erkebispedømmene gitt den etterspurte informasjonen, sa Ferguson.

«Vi trenger en offentlig regnskapsføring av barnemishandling,» sa Ferguson.

Derfor sendte riksadvokatens kontor inn en stevning i King County Superior Court, og ba om en høring 22. mai. De tre erkebispedømmene deler et felles fond som brukes til å kompensere ofre for seksuelle overgrep, og Ferguson vil også ha tilgang til disse journalene.

I en skriftlig uttalelse sa erkebispedømmet i Seattle at det generelt har samarbeidet med AGs kontor uten å spesifikt adressere omfanget av informasjon som etterspørres i riksadvokatens forespørsler og stevning.

«Seksuelle overgrep mot mindreårige og sårbare voksne er et problem som erkebispedømmet i Seattle tar svært alvorlig og har tatt opp proaktivt i over 40 år», heter det i uttalelsen, som bemerker at kirken har tatt en rekke tiltak for å forhindre overgrep, inkludert rapportering av overgrep. støtte ofre og deres familier og offentliggjøre deres handlinger. «Vi har en god forståelse av innholdet i filene våre, og vi har ingen frykt for å dele dem lovlig og rettferdig med riksadvokaten,» heter det i uttalelsen.

Michael Pfau, en advokat fra Seattle hvis firma spesialiserer seg på overgrepssaker, anslår at firmaet hans i løpet av de siste 23 årene har representert rundt 90 ofre for seksuelle overgrep i erkebispedømmet i Spokane, færre i erkebispedømmet Yakima og «hundrevis» i erkebispedømmet i Seattle. Kontoret hans har lykkes med å skaffe journaler fra erkebispedømmer, men han bemerket at forespørsler fra riksadvokatens kontor går langt utover å be om en spesifikk journal på en bestemt person.

Livslang katolikk Mary Dispenza, 84, fra Bellevue, deltok på torsdagens pressekonferanse. Mens hun var skolejente på en barneskole i Los Angeles-området, ble hun seksuelt overgrepet av en prest.

«Selv i en alder av 7 visste jeg at det var feil. …På min egen måte skammet jeg meg. Hun «begravet» disse minnene til hun var 52 – selv i 15 år som nonne. «Jeg delte ikke med noen, men jeg snakket med Gud,» sa hun.

«Alle bispedømmer i verden må bli transparente. … Det er ingen rettferdighet uten å fortelle sannheten,” sa Dispenza.

Ferguson, også en livslang katolikk, sa: «Jeg snakker ikke mye om troen min. …Men det Kirken gjør er i strid med Jesu læresetninger. …Kirken må være åpen om hva som skjedde.

Statsadvokatens kontor kan bare reise sivile siktelser i Washington, ikke kriminelle siktelser. Når Riksadvokaten behandler straffesaker, gjør den det etter anmodning fra fylkesadvokaten.