Steve Clarkes skotter møter Premier League-stjernene Haaland og Odegaard i Oslo i EM 2024-kvalifiseringen; tidligere Norge-sjef Lars Lagerback reflekterer over Haalands tidlige dager og hvordan Odegaard overvant vanskelighetene i sin tidlige karriere; følg kampen med Sky Sports på lørdag, avspark kl 17.00.

Det er Skottland som holder pole position i gruppe A. En historisk seier over Spania etter seier over Kypros setter dem i en sterk posisjon i starten av EM-kvalifiseringen.

Mens de har nøye planlagt månedens kampserie under en treningsleir i varmt vær, vil de også håpe at Erling Haalands hattrick-feiring og en mulig fall i Martin Odegaard etter sesongen kan ta over. utenfor Norge i Oslo lørdag kveld.

Når man vurderer oppgaven foran Steve Clarkes menn, er det umulig å se forbi de to fantastiske fremstående talentene i Norge-laget. Begge var tenåringssensasjoner. Begge har gått videre til å bli spillere i verdensklasse, som har spilt hovedrollen i Premier League-tittelløpet denne sesongen.

Haaland, med rekorden på 36 mål, gikk selvsagt seirende ut. Men Odegaard ledet Arsenal til en enormt imponerende kampanje. Han bærer også landets armbind og vil gjøre sin 50. opptreden for landet sitt denne helgen.

For Haaland – hvis bakrusen har gått over – er det mulighet for å fortsette sin bemerkelsesverdige scoringsrekke på den internasjonale scenen, hvor han scoret 21 mål på 23 kamper. Norge kan absolutt klare seg med noen av sine varemerkestreik, med en seier som er nesten avgjørende hvis de skal sette seg på sporet for en plass i turneringen neste sommer. De tok bare ett poeng fra sine to første kamper da spissen deres ble skadet.

Betydningen av disse to norske stjernene for landslaget er åpenbar – men deres reiser på dette nivået har vært blandede.

Tidligere Norge-sjef Lars Lagerback kjenner godt til de spennende historiene deres.

Han var mannen som ga Haaland sin internasjonale debut – og så med ærefrykt på da han scoret seks mål i sine første halvt dusin opptredener, inkludert et hat-trick i sin sjette opptreden for landet sitt mot La Romania.

«Han er fantastisk,» sa Lagerback – også en tidligere Sverige-sjef og mannen som ledet Island til EM-kvartfinalen og den berømte seieren over England – til Sky Sports.

«Jeg har hatt privilegiet av å ha fantastiske spillere opp gjennom årene, men jeg har aldri visst … han var 19 da jeg tok ham første gang. Du kan sammenligne ham med Zlatan Ibrahimovic eller Henrik Larsson eller hvem du vil, men i den alderen var de ikke i nærheten av hans nivå.

«Han er på alle måter unik, tror jeg.»

Haaland var på Red Bull Salzburg da han fikk oppfordringen til å bli med i landets topprekker.

Etter å ha sprunget inn på scenen i Molde i hjemlandet, så hans spell i Østerrike ham fortsette å få fart, og kort tid etter debuten for Norge ble han overført til Borussia Dortmund for å fortsette sin raske utvikling.

I tillegg til talentet hans, var det den smarte ledelsen av fremgangen hans som imponerte Lagerback – milepælene som løftet ham til europeisk dominans med Man City.

«Han var en spesiell spiller da han først kom på landslaget. Men hvis du hadde spurt meg når han skulle ha scoret mer enn 30 mål i sin første sesong i Premier League… wow!

«Men han var veldig smart, og jeg tror det er noe for andre spillere å lære hvis du kommer til høye nivåer for raskt – fordi han var veldig smart i måten han valgte klubber på.»

Odegaards overgang i løpet av de første sesongene av karrieren var ikke så enkel. Etterlyst over hele Europa som ung spiller, var hypen rundt ham ute av skala. Han ble Norges yngste spiller på 15 år og signerte for Real Madrid på 16 år.

Hos de spanske gigantene slet han med å finne en vei inn på førstelaget, og en rekke lån fulgte, med trolldom hos Heerenveen, Vitesse, Real Sociedad og Arsenal før han begynte å realisere potensialet sitt nord i London.

Det hadde vært 18 måneder uten seniorinnkalling i denne vanskelige tiden, med Lagerback som endelig fikk Odegaard gjeninnsatt i troppen i november 2017, etter å ha begynt å finne sine føtter under disse Eredivisie-låneavtalene.

Mens Odegaard nå forbereder seg på sitt halvt århundre med landslagsopptredener, sier Lagerback at den første trolldommen i karrieren demonstrerte den mentale tøffheten på midtbanen som til slutt, kanskje uunngåelig, brakte ham til toppen av spillet.

«Med Erling var det ikke noe problem,» sier Lagerback om parets tilpasning til internasjonal fotball. «Da han var 19 var det så spesielt. Med Martin fordi han debuterte som 15-åring, da jeg kom hadde han problemer da han var i Real Madrid, han trente i andrelaget… så ble han lånt ut flere ganger for to sesonger, to forskjellige klubber i Holland.

«Så jeg trodde det var bedre for ham enn å spille med U21. Han var ikke med meg det første året. Men så den andre stinten, da han kom til Holland, fant han en trener [who suited him] og fikk en sentral rolle i laget. Så jeg tok ham tilbake til landslaget.

«Men det var hovedsakelig fordi han ikke spilte mye og det var mange problemer rundt det lånet og sånt. Men personligheten hans var 100%. Jeg mener, Martin, med alt det lånet og dra så tidlig til Madrid, hans mental styrke… Jeg er så imponert over at han gikk gjennom alt og endelig fant en god måte å komme inn og være sammen med ham nå. [Arsenal manager] Mikel Arteta og måten de spiller på passer ham perfekt.

«Men du trenger mental seighet. Og dette er to karer som virkelig har det.

«De elsket trening, det var ingen problemer med å trene dem, de ønsker virkelig å gjøre det bra på alle måter, både som individer, men også for laget.»

Å levere Norge til en første store turnering siden 2000 er neste mål for Haaland og Odegaard. Til tross for alle advarslene om formen deres på vei inn på lørdag, vil Skottland måtte være på vakt mot disse skandinaviske stjernene for å forstyrre deres sterke start på kampanjen.

Følg Norge mot Skottland med Sky Sports sin liveblogg på nettsiden og appen på lørdag, avspark klokken 17.00.