Hvis noen i Steve Clarkes Skottland-lag vet på egenhånd rotet Erling Haaland kan legge igjen et forsvar i, er det Ryan Porteous.

Under en analysesesjon før kampen for en U19-kamp mot Norge i 2018, ble den tidligere Hibernian-midtstopperen fortalt av en av trenerne sine at Haaland, 18 år, ikke var noe mer enn en «stor hund».

Porteous, som da var på lån i Edinburgh City, ble også fortalt at han ville møte en spiss som ikke ville være annerledes enn de han spilte mot hver uke i Skottlands fjerde lag. En norsk Rory McAllister, i grunn. Ingen krenkelser av legenden i den nedre ligaen.

«Han vil savne mer enn han vil score,» la treneren til. «Ryan, ta vare på ham.» Nitti minutter senere slikket Porteous og lagkameratene sine sår etter et vanvittig 5-4-tap. Haaland hadde scoret hattrick.

Nederlaget gjorde slutt på håpet om å kvalifisere seg til U-19 Euro på klassisk skotsk vis, men det rådet må bli morsommere for hver uke som går for 24-åringen, som nå ser på Haaland som det beste han har møtt.

En tenåring som gjør en forskjell

Porteous måtte bare vente et halvt år til før han møtte Haaland igjen. Denne gangen var det i Europa League-kvalifiseringen da Neil Lennons Hibs møtte Ole Gunnar Solskjærs Molde.

Mens spissen scoret mål for moro skyld i hjemlandet, var han stort sett ukjent andre steder. Imidlertid visste Porteous hva han kunne forvente av tenåringssensasjonen, som han hyllet som å ha «alle egenskapene en spiss trenger».

Du kan være trygg på at ordet «huddy» ikke ble brukt i Porteous sin informasjon til Hibs-lagkameratene. Lennons backlinje ble imidlertid gitt en utsettelse på første etappe, da Haaland gikk glipp av Easter Road-oppgjøret på grunn av diskusjoner om en flytting på 9 millioner pund til Red Bull Salzburg.

Selv som tenåring bar Haaland vekten av laget. Dette var tydelig i Moldes første etappe, der Solskjærs side registrerte bare ett skudd på mål under en målløs uavgjort mot Leith.

Hibs reiste til Norge full av selvtillit, vel vitende om at med en bedre avslutning ville de tatt ledelsen med seg, men at optimismen før kampen fikk en knekk da laglistene ble sluppet .

Haaland, fortsatt usikker på fremtiden, hadde blitt draftet inn til Moldes helgekamp mot Valerenga, scoret to ganger og assistert en annen i en 5-1-seier. Den perfekte oppvarmingen.

Tenåringsspissen gjentok comebacket med en bullish oppvisning mot et Hibs-forsvar bestående av Porteous og den erfarne trioen Efe Ambrose, Paul Hanlon og Lewis Stevenson.

Haalands første mål kom fra en enkel heading på lengste stolpe, før et blendende løp inn bak – den vi er så vant til å se nå – så ham slå leverandør for Fredrik Aursnes. Spissen rundet deretter Adam Bogdan for å sikre en 3-0-seier.

Lennons førsteinntrykk? «Wow.» Den tidligere Easter Road-sjefen hyllet Haaland som «forskjellen» i trekningen. «Du forstår hvorfor han er en veldig ettertraktet spiller,» la han til.

Solskjær gjentok sin motpart. «Han har alt,» sa han til BBC Scotland. «Han kan styre spillet, han kan koble spillet, han kan være en målmann. Han har tempo og energi. Du kan se forskjellen han gjør.»

Kvelden endte med tap for Hibs, men den ga skotsk fotball et av de beste bildene noensinne. Skuddet til Ambrose, som ble sluppet av andrerads Greenock Morton forrige måned, som kjempet om ballen med Haaland, har blitt vakkert eldre. Verdig å henge i Louvre.

«Det handler ikke bare om Haaland»

«Jeg frykter at dere alle går veien til Haaland, Haaland, Haaland,» sa Skottlands hovedtrener Clarke til media forrige måned. «Det er mange andre spillere vi må forholde oss til også.»

Vi forstår ditt synspunkt, Steve. Med Arsenal-kaptein Martin Odegaard også i sine rekker, har Norge to av de beste spillerne i Premier League. RB Leipzig-spissen Alexander Sorloth, som scoret 16 mål på lån hos Real Sociedad i løpet av sesongen 2022-23, utgjør også en betydelig trussel.

Det er imidlertid vanskelig å ta oppmerksomheten vekk fra de skumle utsiktene til å møte Manchester Citys Haaland. I løpet av de siste fem årene har han overgått høydene som forventes av ham, først i Salzburg, deretter Dortmund, før han ankom England.

På et øyeblikk er det vanskelig å se forskjellen mellom de spilte kampene og målene.

Hans endelige flytting til Salzburg, hvor han scoret 29 mål på 27 kamper, varte bare et år da Dortmund kom med 17,1 millioner pund for å aktivere utkjøpsklausulen.

Til tross for at han gikk til neste nivå, fortsatte Haalands latterlige scoringsform med 86 mål på 89 kamper for Bundesliga-klubben, der nordmannen brukte to og et halvt år før en sommerflytting på €51,2 millioner.pund til City i fjor. .

En rekordsum på 52 mål på 53 kamper i hans første sesong i England var en integrert del av Pep Guardiolas lag som klarte å vinne en historisk diskant. Mens vi er i gang, sjekk ut Norges 21 mål på 23 landskamper.

Alt dette utgjør en forbløffende total på 208, scoret i 258 seniorfotballkamper. Ikke verst for en «god venn».