OSLO (Reuters) – Norge påberopte torsdag seg nødmyndigheter for å stenge et bredt spekter av offentlige og private institusjoner, inkludert skoler og restauranter, og stanse alle sportsbegivenheter i et forsøk på å bekjempe spredningen av koronaviruset.

Helsearbeidere som er involvert i å behandle pasienter vil få forbud mot å forlate landet til minst slutten av april, og alle som kommer tilbake fra utlandet vil bli satt i karantene i to uker, sa han.

– I dag vil Norge ta sine sterkeste fredstiltak, sa statsminister Erna Solberg på en pressekonferanse.

«Dette er veldig invasive tiltak,» sa hun.

Restriksjonene tar sikte på å øke hverdagen til nordmenn, med foreldre som blir tvunget til å bli hjemme for å passe på barna sine og de som ikke kan jobbe hjemmefra risikerer å få redusert inntekt.

«Det vil tynge både bedrifter og familier,» sa Solberg og la til at regjeringen har lovet å gi tiltak som vil hjelpe bedriftseiere og gi mulighet for økt betalt fravær for foreldre som går glipp av omsorg for barn.

Mens lavere oljepriser vil redusere statens inntekter, kan Norge utnytte sitt suverene formuesfond på 960 milliarder dollar, det største i verden, hvis eiendeler samsvarer med rundt syv års budsjettbruk.

På fredag ​​planlegger regjeringen å kunngjøre en rekke tiltak for å hjelpe bransjer som har blitt hardt rammet av koronavirusutbruddet, inkludert flyselskaper og hoteller.

Siden det første tilfellet av viruset i Norge ble bekreftet 26. februar, var det totale antallet smittede personer onsdag steget til 621, inkludert én i et oljefelt til havs.

– Målet er å stoppe viruset, selv om det ikke er sikkert vi får til dette, sa Bjørn Guldvog, generaldirektør i Helsedirektoratet.

Solberg sa at mens landets helsearbeidere nå forbereder seg på den største utfordringen de noen gang har møtt, kom ikke penger til å bli en flaskehals, men snarere mennesker.

Regjeringen kan på et tidspunkt be om frivillige for å hjelpe til med eldreomsorg, sa hun.

Mens antallet registrerte smittede har økt kraftig, har Norge gjennomført et relativt høyere antall tester enn mange andre land, sa helse- og omsorgsminister Bent Hoeie.

«Det er ingen tvil om at det er mer spredning i Europa enn tallene viser,» sa Solberg.

Separat sa sentralbanken at den ville tilby ytterligere likviditet til bankene i form av tre måneders lån midt i markedsuroen forårsaket av virusutbruddet.

– Lånene tilbys for å sikre at styringsrenten slår gjennom i pengemarkedsrentene, heter det i en melding fra Norges Bank.

Norges Bank har planlagt en politisk kunngjøring 19. mars, hvor analytikere forventer at den vil kutte referanserenten fra dagens rente på 1,5 %.

Det norske aksjemarkedet falt 8,6 % klokken 14:48 GMT mens kronevalutaen svekket seg 3,6 % mot euroen.