OSLO, 13. april (Reuters) – Norge utviser 15 russiske ambassadetjenestemenn som UD sier var etterretningsagenter som opererte under dekke av diplomatiske plikter, den siste slike utvisningen fra et vestlig land siden Moskvas invasjon av Ukraina.

Den russiske ambassaden i Oslo sa til Reuters at Norges trekk var «nok et ekstremt fiendtlig skritt, som vil fremprovosere en reaksjon».

Rundt førti russiske diplomater er i dag akkreditert i Oslo, noe som betyr at utvisninger utgjør mer enn en tredjedel av antallet.

Det er det siste eksemplet på at et vestlig land har utvist russiske diplomater siden Moskva startet sin fullskala krig mot Ukraina i fjor. Siden starten av året har også Estland, Nederland og Østerrike utvist russiske diplomater.

Norge deporterte også tre russere i april 2022.

– Aktivitetene deres utgjør en trussel mot Norge, sa Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt på en pressekonferanse.

«Vi har fulgt aktivitetene deres over tid. De har økt siden invasjonen av Ukraina.»

De aktuelle offiserene må snart forlate Norge, la hun til.

Det russiske utenriksdepartementet sa at Moskva ville svare på utvisningene, rapporterte det offisielle nyhetsbyrået TASS, uten å utdype det.

Norge, som er medlem av NATOs militærallianse, deler grense med Russland i Arktis.

Utvisningene kan ytterligere komplisere prosessen med å overlate presidentskapet i Arktisk råd, et multilateralt organ der arktiske land diskuterer spørsmål som berører polarområdet.

Moskva har for tiden presidentskapet, men Norge forventes å ta over 11. mai og Oslo har sagt at de vil prioritere en smidig overgang.

Huitfeldt sa det var for tidlig å si om utvisningene vil påvirke overgangen til Arktisk råd.

Det nordiske landet søker fortsatt å opprettholde normale diplomatiske forbindelser med Russland, og russiske diplomater er velkomne til Norge, sa Huitfeldt.

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.