Utvendig utsikt over den russiske ambassaden i Oslo, Norge, torsdag april. 13. februar 2023. Den norske regjeringen har sagt at de utviser 15 russiske diplomater fra landet, mistenkt for spionasje mens de jobbet ved den russiske ambassaden i Oslo. (Annika Byrde/NTB Scanpix via AP)

Av JAN M. OLSEN Associated Press

KØBENHAVN, Danmark (AP) – Den norske regjeringen sa torsdag at de utviser 15 russiske diplomater fra landet, og sa at de ble mistenkt for å ha spionert mens de jobbet ved den russiske ambassaden i Oslo.

Utenriksminister Anniken Huitfeldt sa avgjørelsen var «et viktig tiltak for å motvirke og redusere omfanget av russisk etterretningsvirksomhet i Norge, og dermed sikre våre nasjonale interesser».

Russere erklærte persona non grata «må forlate Norge snart», Huitfeldt sa og la til: «Vi vil ikke gi visum til etterretningsoffiserer som søker om visum til Norge.»

Ministeren nektet å si om regjeringen handlet som svar på en spesifikk hendelse, og henviste spørsmål til Norges indre sikkerhetsbyrå PST for flere detaljer. Regjeringen sa at aktivitetene til utviste diplomater var «uforenlig med deres diplomatiske status».

«Vi snakker ikke om vanlige diplomater, men etterretningsoffiserer under diplomatisk dekke. Deres virksomhet er en trussel mot norske interesser. sa Huitfeldt.

Norges avis VG beskrev torsdagens deportasjoner som det meste det skandinaviske landet til enhver tid har beordret med russiske diplomater.

Den russiske ambassaden i Norge anket vedtaket fra den norske regjeringen «en ekstremt fiendtlig scene» og lovet at Moskva skulle ta «gjengjeldelsestiltak» som i et slikt tilfelle generelt innebærer bortkastelse i naturalia.

Huitfeldt reagerte på en ettermiddagspressekonferanse og sa: – Russland har ingen grunn til å reagere. Vi har norske diplomater stasjonert i Russland, men ingen av dem er hemmelige etterretningsagenter.

Hun ringte Russland «en uforutsigbar nabo» Og «I fjor utviste mange europeiske land hundrevis av russiske etterretningsoffiserer under diplomatisk dekke.»

Samtidig understreket hun at regjeringen i Oslo ønsker «normale diplomatiske forbindelser med Russland, og at russiske diplomater er velkomne til Norge»

«Vi vil ikke at folk utgir seg for å være diplomater som faktisk er etterretningsagenter,» hun sier. «Vi kan ikke akseptere dette.»

NATO-medlemmet Norge har en 198 kilometer (123 mil) grense til Russland i Arktis.

VG sa at inkludert utviste diplomater har Russland rundt 40 personer som jobber i sine oppdrag i Norge, som inkluderer ambassaden i Oslo og konsulatene i Kirkenes og Barentsburg.

Barentsburg, som ligger på den avsidesliggende arktiske skjærgården på Svalbard, er en russisk gruveby med rundt 500 mennesker. Under en traktat fra 1920 har Norge suverenitet over øygruppen, som ligger mer enn 800 kilometer nord for det norske fastlandet, men andre undertegnende land har rett til å utforske dens naturressurser.

For et år siden utviste Norge tre russiske diplomater de hadde identifisert som etterretningsoffiserer.

En mann som ifølge politiets sikkerhetstjeneste brukte falskt navn og identitet mens han jobbet for en av Russlands etterretningstjenester, ble også pågrepet i fjor. Han avventer rettssak i Norge.