I et viktig øyeblikk for Euro-NATO Joint Pilot Training Program (ENJJPT) feiret Norge konfirmasjonen av sin første kvinnelige jagerpilot på nesten tre tiår. Den dyktige piloten, hvis identitet forblir konfidensiell i henhold til militærprotokollen, er klar til å spille en avgjørende rolle i å styrke Norges luftvernevner som den første norske kvinnen til å pilotere en F-35.

Piloten har også unike familiebånd til US Air Force. Etter angrepet på Pearl Harbor i 1941 etablerte USAs luftvåpen China Defensive Campaign, og brukte forskjellige flyplasser på fastlands-Kina for å utføre etterretnings-, overvåkings- og rekognoseringsoppdrag over territoriene under japansk kontroll frem til slutten av krigen. Den norske pilotens bestefar, sønn av misjonærer i Kina, bodde i nærheten av Ankang flyplass på den tiden. I en alder av 7 ble han venn med mange amerikanske tjenestemenn stasjonert i Ankang. Så inntraff tragedien.

Den unge mannen ble bitt av en rabiat hund, men det var ikke noe anti-rabiesserum tilgjengelig i denne regionen. Ifølge bestefaren så en amerikansk offiser behovet og beordret en av pilotene hans til å finne serumet, og ba ham ikke returnere med mindre han hadde det i hånden. Det tok fire dager før piloten kom tilbake. Etter å ha flydd til Chengdu og Kunming, fant han til slutt serumet i Calcutta, India. Medisinen nøytraliserte rabiesviruset og gjenopprettet gutten til helse, og til slutt tillot ham å få egne barn og barnebarn, inkludert den nevnte kvalifiserte piloten.

Med vinger i sikte på konfirmasjonsdagen, kom pilotens bestefar til Sheppard Air Force Base for å besøke og takke en annen amerikansk militærflyver. Oberst Brad Orgeron, sjef for 80th Flying Training Wing og ENJJPT, mottok et fotoalbum av Ankang Airfield fra 1942 til 1945. Bildene på sidene ble gitt til gutten etter at han ble frisk, og år senere laget han digitale bilder. filer å legge i et lite hefte som beskriver disse årene i Kina.

«Historien om denne nyutdannedes bestefar fremhever et viktig budskap til dere alle i kveld,» sa oberst Orgeron til klassen under konfirmasjonsseremonien. «Som pilot i NATO-alliansen vil du ha muligheter utover dine villeste drømmer. Denne jobben vil ta deg over hele verden og du vet aldri hvilke eventyr du vil være en del av. Jeg vil gjerne bytte plass med noen av dere for å begynne på nytt.

Under konfirmasjonsfestlighetene kunne den norske familien fortelle historien om vennskap som bidro til å redde et liv og dannet nye vennskap med allierte og partnere som vil fortsette inn i fremtiden.