Smiler i Oslo, tårer i Berlin. Norge slo Tyskland 3-2 på lørdag for å feie best-av-tre-nedrykksserien under IIHF-verdensmesterskapet i ishockey U18 i Porrentruy 2023.

Norge går tilbake til førstedivisjon for 2024, mens Tyskland går ned i IA-divisjon.

For Norge er denne prestasjonen kanskje ikke like globalt feiret som musikken til Edvard Grieg eller romanene til Karl Ove Knausgaard. Men trener Christer Nylunds gutter er likevel glade for å ha overlevd.

Skuddene favoriserte Norge 35-16. De frustrerte tyskerne klarte ikke å komme tilbake fra det tøffe 6-1-nederlaget i åpningen.

Lagene i nedrykksrunden gikk inn i kamp 2 med de minst produktive kraftspillene i turneringen, hvor Norge endte på niende plass (3 for 20, 15%) og Tyskland på tiende plass (2 for 19, 10,5%).

PP spilte imidlertid en stor rolle lørdag. Tyskland forsvant i sin søppelbøtte og fikk 14 PIM-er, og nordmennene utnyttet to PP-mål, slik de gjorde i åpningen.

Den tyske forsvarsspilleren Paul Mayer spilte ikke i den andre kampen. Etter å ha lidd av en fem-minutters grov mishandling og et boardingspill sent i kamp 1, sonet han en utvisning i ett spill.

Tyskerne fikk en god start på power play to minutter senere. Forsvarsspiller Norwin Panocha bommet på et engangsskudd forbi den norske keeper Martin Lundberg. Men de gode tidene varte ikke lenge for Deutschland.

Klokken 5:02 svarte nordmennene på sitt første powerplay. Kaptein Felix Granath sendte pucken over blålinjen til Ole Indergaard, hvis langskudd ble avvist av Jorgen Myhre. Dette trigget skandinavene, som dominerte resten av åpningsstrofen, og kantet Tyskland 13-3.

I andre periode ga Philip Hagens stigende håndledd på midtpunktet Norge en 2-1 ledelse med manns fordel på 5:26. Med trafikk foran gled pucken forbi den tyske målvakten Nico Pertuch høyt på pinnesiden.

Amandus Klungtveit sørget for 3-1 til Norge klokken 13:08 med sitt andre mål i U18-VM. Med posisjonen foran, avverget han dyktig Michael Stoens skudd fra venstrepunktet.

Desperat etter å få utliknet kampen i tredje periode, trakk den tyske treneren Alexander Duck Pertuch for ekstraspissen med mindre enn fire minutter igjen. Julius Sumpf scoret med åtte sekunder igjen til 3-2, men det var så nært Tyskland kunne komme.

I den innledende runden så nordmennene ut til å være turneringens svakeste lag med en målforskjell på 3-28. Deres fire tap inkluderte tosifrede tap for USA (12-1) og Finland (10-2). Men isbjørnene reiste seg da deres overlevelse sto på spill.

På U18-VM spilte Norge kun én gang i førstedivisjon i to år på rad: 2001 (niende plass) og 2002 (11. plass). Det er imidlertid et forbehold: ingen lag rykket ned i 2001, da turneringen i 2002 utvidet til 12 lag (et format som bare varte i ett år).

Fremover har nordmenn grunn til å være optimistiske. For eksempel ledet spissen Elias Vatne, en Farjestad-prospekt, Norge i scoring (3+2=5). Han er en av fire spillere født i 2006 som kan styrke spillerlisten igjen i 2024. Følg med.