I kveld, når Arsenal reiser til Etihad for det som kan vise seg å bli den avgjørende kampen i årets Premier League-kampanje, vil det ikke være mange restauranter som tar reservasjoner i Bergen, og heller ikke show til overfylte arenaer i Oslo. For Norge kommer til å stoppe. Dette er et land som har mer enn bare forbigående interesse for utfallet av årets tittelrenn. Det er et land som er besatt av det.

«Det er ingen overdrivelse å si at City og Arsenal har vært de største nyhetene i Norge i hele år,» sier Davy Wathne, den anerkjente norske tidligere TV-programlederen, Des Lynam i sitt land. «Det er stort, større enn Ukraina.»

Faktisk, legger han til, er det mer enn nyheter. Det er personlig. For helt i sentrum av tittelkampen står Norges to beste spillere: Citys Erling Haaland og Arsenals Martin Odegaard.

«Å ha hovedpersonene i Premier League-dramaet har aldri hendt oss før,» sier Wathne. «Selvfølgelig var Ole Gunnar Solskjær høy, men han var perifer. Vi har aldri hatt nordmenn med den statusen.

Og i Norge betyr det alt. For det er et land som lenge har blitt forført av engelsk fotball. Hver helg flyr tusenvis av nordmenn ut på kamper; Lørdag ettermiddager er barer og puber fulle av lokalbefolkningen som ser direkte Premier League-dekning.

«Det startet i 1969,» sier Wathne om den nasjonale fascinasjonen. «Norsk TV har en avtale med den engelske Premier League om å vise kamper direkte klokken 16.00 lørdag, klokken 15.00 din tid. NTV var da den eneste kanalen, det var det eneste på TV. På mørke vinterkvelder kunne du se Mike Pejic i Stoke eller Frank Worthington i Birmingham. Jeg husker tidlig at Bergensavisen publiserte et bilde av lørdagstrafikken i sentrum. Ingen var der. Hele byen var hjemme og så på.