OSLO, 14. april (Reuters) – Femten russiske diplomater som ble utvist av Norge denne uken hadde forsøkt å rekruttere kilder, avskjære kommunikasjon og kjøpe avansert teknologi, opplyste Norges sikkerhetspoliti PST fredag.

De virkelige arbeidsgiverne til diplomatene var Russlands etterretningstjenester GRU, FSB og SVR, sa PSTs kontraetterretningssjef Inger Haugland på en pressekonferanse.

– Det reduserer trusselen fra russisk etterretning i Norge ved å permanent redusere antallet etterretningsoffiserer som opererer under diplomatisk dekke, sa Haugland om utvisningene.

Flyttingen er den største deportasjonen av russiske diplomater fra Norge og den siste i rekken av deportasjoner fra vestlige land siden Moskvas fullskala invasjon av Ukraina startet.

Norges aksjon vil fjerne mer enn en tredjedel av karantenen til russiske diplomater i Norge, ifølge norsk UD.

De utviste diplomatene, alle menn, jobbet i de konsulære, kommersielle og diplomatiske delene av den russiske delegasjonen i Oslo, sier PST-overlege Dag Roehjell til Reuters.

En forsøkte å kjøpe avansert undervannsteknologi på vegne av Russlands militære etterretningsbyrå GRU, sa Haugland.

Russisk etterretning er spesielt interessert i Norges forsvarssektor, inkludert dets bidrag til militær støtte til Ukraina, og olje- og gasssektoren, gitt at den nå er den største gassleverandøren i Europa, sa Roehjell.

Han sa at Norges olje- og gassteknologi var ettertraktet av Moskva siden de ikke kan få tilgang til teknologien på grunn av internasjonale sanksjoner og nå prøver å skaffe den ved å spionere.

Norge, medlem av NATO, deler grense med Russland i Arktis. Den har skjerpet sikkerheten siden starten av krigen i Ukraina, spesielt rundt olje- og gassinstallasjonene.

Russland sa fredag ​​at forholdet til Norge har fått «et hardt slag» og at det nordiske landet «i økende grad bekrefter statusen som en fiendtlig stat mot Russland».

«Disse handlingene vil ikke gå ubesvart fra oss, vi vil implementere et tøft svar,» sa utenriksdepartementets talskvinne Maria Zakharova i en uttalelse, uten å gi detaljer.

I oktober arresterte Norge en mistenkt russisk spion den beskrev som en ulovlig agent – en etterretningsagent uten offisielle regjeringsforbindelser som antar en hemmelig person.

Norge har også undersøkt en rekke droneobservasjoner rundt olje- og gassinfrastruktur på land og til havs etter eksplosjoner i Nord Stream-rørledninger i fjor.

Rapport av Gwladys Fouché

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.