HELSINKI, FINLAND — En hvit hvithval ved navn «Hvaldimir», først sett i Norge nær russisk farvann med en sele som utløste rykter om at det kunne være en Moskva-spion, er funnet død.

NRK meldte at hvalkrotten ble funnet flytende i Risavikabukta i Sør-Norge lørdag av en far og sønn som var på fiske.

Belugaen, navngitt ved å kombinere det norske ordet for hval — hval — og Russlands president Putins fornavn, Vladimir, ble dratt opp av vannet med en kran og ført til en nærliggende havn hvor eksperter vil undersøke den.

– Dessverre fant vi Hvaldimir flytende i sjøen.

Strand, som har fulgt Hvaldimirs eventyr i tre år for den Norge-baserte ideelle organisasjonen Marine Mind, sa at han var dypt berørt av hvalens plutselige død.

«Det er helt forferdelig,» sa Strand. «Han var tilsynelatende i god stand (fredag). Så vi må bare forstå hva som kunne ha skjedd her.

Den 4,2 meter (14 fot) lange, 1225 kilogram (2700 pund) hvalen ble først oppdaget av fiskere nær den nordlige øya Ingøya, ikke langt fra den arktiske byen Hammerfest, i april 2019, iført sele og hva så ut til å være en holder for et lite kamera og en spenne merket med teksten «Utstyr St. Petersburg».

Dette utløste påstander om at belugaen var en «spionhval». Eksperter sa at den russiske marinen er kjent for å trene hvaler til militære formål.

I løpet av årene ble hvithviten oppdaget i flere norske kystbyer og det ble raskt klart at den var veldig tam og likte å leke med folk, sa NRK.

NGO Marine Mind sa på sin hjemmeside at Hvaldimir var veldig interessert i mennesker og reagerte på håndsignaler.

– Basert på disse observasjonene ser det ut til at Hvaldimir ankom Norge ved å krysse russisk farvann, hvor det antas at han ble holdt i fangenskap, heter det i uttalelsen.

Norske medier har stilt spørsmål ved om Hvaldimir kunne ha blitt brukt som en «terapeutisk hval» i Russland.