Utenriksminister Espen Barth Eide begynte denne uken ikke bare med et uanmeldt besøk i Ukraina, men også til nabolandet Moldova, som har tatt imot rundt 100 000 ukrainske flyktninger siden Russlands angrep på Ukraina i 2022. Norge styrker også bistanden til Moldova og åpner et ambassadekontor i Moldova. landet for å hjelpe til med å distribuere det.

Eide besøkte Moldova tirsdag og onsdag etter å ha tilbrakt mandagen i Ukraina. Norge bevilger i første omgang ytterligere 70 millioner kroner i humanitær bistand til Moldova, som sliter med å takle flyktningstrømmen. Tidligere en del av Romania og deretter Sovjetunionen, var Moldova allerede rangert blant de fattigste og minst utviklede landene i Europa. Det sto overfor mange økonomiske og politiske utfordringer før Russland invaderte Ukraina og gjorde situasjonen verre.

Eide påpekte at Chisinau, Moldovas hovedstad, også ligger bare en tre timers kjøretur fra den ukrainske havnebyen Odessa, som gjentatte ganger har blitt bombet av russerne. «Ingen andre land har tatt imot så mange mennesker på flukt fra russiske angrep,» sa Eide under sitt første besøk i byen. Bare to uker før Moldovas president Maia Sandu avlegger statsbesøk i Norge i begynnelsen av mai, er nok et tegn på tilnærmingen mellom de to landene.

Moldova signerte en frihandelsavtale med Norge og andre medlemmer av European Free Trade Association i fjor. Dette bidro til å bane vei for sterkere økonomiske bånd, der Norge ble en av de største giverne av humanitær bistand til Moldova.

Dette beløpet er nå rundt 490 millioner kroner etter denne ukens donasjon på 70 millioner kroner for å hjelpe ukrainske flyktninger og deres støttende familier i Moldova. Sivil støtte bidrar også til å bygge den moldoviske staten og utvikle demokrati og sosiale institusjoner på lang sikt.

Russlands invasjon av Ukraina ikke bare utløste flyktningstrømmen, men påvirket også Moldovas økonomi, energiforsyning og nasjonale sikkerhet. Det norske utenriksdepartementet sa at få land har vært mer utsatt for russiske desinformasjonskampanjer enn Moldova.

I tillegg til møtene med Recean og Sandu snakket Eide også med Moldovas visestatsminister Oleg Serebrian, norske diplomater som allerede er stasjonert i Chisinau, samt Ana Revenco, direktør for Senter for strategisk kommunikasjon og bekjempelse av desinformasjon.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund