I det som føltes som en evighet varte Skottlands store turneringspause i 23 år før de endelig fant veien tilbake til den store scenen med opptreden i EM-finalen i 2020.

Skottenes neste motstandere i kampen om en plass i EM 2024 befinner seg inne i en like endeløs syklus av fiasko.

Norge prydet sist en stor turnering i 2000 – tilfeldigvis deres eneste opptreden i et EM så langt, noe som er noe av en overraskelse.

Nåværende hovedtrener Stale Solbakken forlot banen etter en sløv dødgang i Arnhem mot Slovenia sammen med lagkameratene John Carew, Stefan Iversen, Tore Andre Flo og Ole Gunnar Solskjær, uvitende om at 23 år med elendighet ventet dem. Og de teller fortsatt.

«Løvene» har flørtet med kvalifiseringen mer enn én gang siden den gang – tapt i sluttspillet for VM 2006 og EM i 2004, 2016 og 2020. Serbia slo dem i den siste semifinalen i Oslo etter ekstraomganger før David Marshalls heltemot i Beograd førte til en dramatisk slutt på Skottlands lidelser.

Som mange landslag som har blitt velsignet med tilstedeværelsen av en superstjerne gjennom årene, ser det nå ut til å være regelen når man rapporterer om Norge å prefikse dem med navnet Erling Haaland. I 22-åringen født i Leeds har de en ekte dignitær i verdensfotballen. Manchester City-spissens hode er tungt nok til å bære kronen.

De har det klart mye bedre med ham på siden, og A-spillet er gruppeåpningen deres på våren, da de bare tok ett poeng. Han var også fraværende fra Norges fire siste VM-kvalifiseringskamper i 2022, inkludert et hjerteskjærende sent nederlag i Rotterdam som førte til at nederlendere og Tyrkia ble eliminert.

Så hvis de skal avslutte den store utvandringen sin, må andre trå til og Solbakken er bare altfor klar over betydningen av Oslo-møtet på lørdag med Steve Clarkes bordsjefer etter en ugunstig start i gruppe A.

Norge vet at de ikke har råd til å tape for skottene med en mulig åtte poengs avstand mellom de to, prisen for Clarkes menn. Solbakken vil glede seg over å kunne kalle på Haalands kraft og krefter igjen for denne, frisk på sin fantastiske, målfylte, diskantvinnende sesong.

Vertene vil ikke ha Jack Grealish, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan og Rodri til å assistere Haaland. Men på papiret har de nok ildkraft til å teste skottene alvorlig.

Alexander Sorloth tok på seg spissoppgaver i mars i Haalands fravær, og til tross for scoring i Georgia-trekningen, avverget han gode sjanser i deres første tap i Spania. Imidlertid nøt 27-åringen en utmerket sesong med Real Sociedad på lån fra RB Leipzig, og scoret 16 ganger da den baskiske klubben kvalifiserte seg til Champions League. Han var på mål mot Barcelona og Atletico Madrid i slutten av forrige måned, så han går inn i lørdagens kamp i god form.

Den tidligere Celtic-vingen Mohammed Elyounoussi er en fast startende og har til tross for en skuffende sesong med nedrykkende Southampton vært en viktig spiller for Norge i løpet av sine 51 landskamper.

Arsenal-kaptein og skipper Martin Odegaard skal slå halvårhundret selv mot Skottland. Han og Haaland er de to stolte på for å lede deres retur til glansdagene.

Odegaard tapte mot Haaland i prisen for årets spiller i England samt Premier League-tittelen, men 24-åringen, som fikk sin første seniorsjanse i en alder av bare 15 år av den fremtidige manageren til Celtic Ronny Deila på Stromsgodset er en fantastisk midtbanespiller.

Solbakken har åpenbart ikke så mange bekymringer oppe på banen for denne kampen. Det er på baksiden bekymringene hans ligger og der Skottlands håp om en avgjørende seier hviler.

Førstevalgskeeper Orjan Nyland har kun spilt to ganger for klubben sin RB Leipzig i år etter å ha signert for å erstatte den tyske sidekapteinen Peter Gulacsi som ble skadet i Champions League mot Celtic forrige sesong sist. Nyland debuterte internasjonalt sist Skottland var i landet, en treningskamp i Molde for snart et tiår siden der Scott Brown scoret det eneste målet.

Det er lignende problemer med en annen tidligere Celtic-spiller, den allsidige Kristoffer Ajer har ikke spilt for Brentford siden februar, mens venstreback Birgir Meling var inn og ut av Rennes-troppen mot slutten av sesongen. Napoli-senterback Leo Ostigaard var begrenset til bare fire starter i klubbens minneverdige Serie A-tittelkampanje, til tross for at han fant tid til å score mot Rangers i Europa.

På toppen av det, er Eredivisie-vinnende nederlandske høyreback Marcus Pedersen ute av skade etter en ekstremt vanlig sesong med Feyenoord og skal erstattes av Borussia Dortmunds Julien Ryersen.

Den ekstra nødvendigheten for nordmenn er at, i motsetning til skottene, Georgia eller Spania, har de ikke forsikringen om en garantert sluttspillplass på slutten av denne gruppen, og de ville absolutt ikke ha handlet på Clarke. menn som feier de beste frøene til side i mars.

Norges relative glansdager kom på 1990-tallet med legendariske Egil Olsen i spissen. De har ikke nådd noen høyder siden den gang. Toppmøter der de og Skottland krysset sverd i det siste verdensmesterskapet som de to nasjonene kvalifiserte seg til, og uavgjort 1-1 i Bordeaux i 1998.

Skottlands seier over Spania ga dem litt pusterom i denne delen. Selv uavgjort i Oslo ville vært et flott resultat for gjestene foran Georgias besøk til Glasgow tirsdag.

For Norge er det en do or die-tid.