TRONDHEIM, Norge — Ved å feire et halvt århundre med trening sammen forrige uke, styrket Norge og Minnesota National Guard sine bånd ved å offisielt samarbeide under avdelingens National Guard State Partnership Program for forsvaret.

Tilføyelsen av Norge til det 30 år lange sikkerhetssamarbeidsprogrammet for 100 nasjoner tilfører et nordisk land med militær erfaring og kapasiteter i verdensklasse.

– Statens partnerskapsprogram er et av de beste og mest verdifulle sikkerhetssamarbeidsprogrammene i verden, sa hærens general Daniel Hokanson, sjef for National Guard Bureau, etter signeringsseremonien i Trondheim 15. februar.

«Den amerikansk-norske gjensidige troppebørsen, eller NOREX, var allerede det eldste militære utvekslingspartnerskapet i verden,» sa Hokanson. «I dag markerer et enda dypere forhold, basert på en gjensidig forpliktelse til global sikkerhet, økonomisk samarbeid, delte demokratiske verdier og kulturell utveksling.»

Hokanson begynte sitt tre dager lange besøk til Norge i hovedstaden Oslo, hvor han møtte USAs ambassadør Marc Nathanson; norsk forsvarssjef general Eirik Kristoffersen; Generalmajor Elisabeth Michelsen, sjef for den norske nasjonalgarden; og andre toppledere før de drar nordover til Trondheim.

I Trondheim besøkte nasjonalgardens general, et medlem av de felles stabssjefene, hjemmevernsledere og tropper, Norges 132. luftving – som i likhet med Vermont National Guard flyr flyskrog som inkluderer multirolle F-35 Lightning jagerfly – og besøkte en hule hvor US Marine Corps forhåndsposisjonerer utstyr i et program som Norge betaler halve kostnaden for. Per innbygger investerer Norge mer penger i forsvar enn noe annet europeisk NATO-land.

Dronning Sonja av Norge deltok på signeringen av SPP og en konsert og bankett for å feire 50 år med NOREX, et mål på hvor viktig et av Europas rikeste land legger til forholdet til USA, som seniorledere gjentatte ganger har kalt «vår mest viktig alliert». .» Minnesota-vakter som nettopp fullførte årets NOREX deltok på alle tre arrangementene.

For den pensjonerte norske generalmajor Kristin Lund var det å være med på signeringen av SPP og feiringen av NOREX kulminasjonen av en tur hun la ut på for 44 år siden i Minnesota.

Som korporal i Heimevernet ble unge Lund med på et NOREX-arrangement i Minnesota i 1979, en av de første norske kvinnene som deltok. Opplevelsen forandret livet hans.

«For meg ombestemte det meg og jeg ønsket å søke befalskandidatskolen fordi det jeg så og lærte i Minnesota har motivert meg så mye,» sa Lund. «Det ga meg boost til å gå videre – og jeg fant meg selv generelt.»

Lund ble det skandinaviske landets første kvinnelige tostjerners offiser og den første kvinnen som ledet det norske Heimevernet.

Bakgrunnen hans eksemplifiserer det forsvarsledere sier er en uovertruffen styrke til både NOREX og SPP: Nasjonalgarden tilbyr unik lang levetid i forhold og tilliten som er bygget tropp-til-tropp gjennom flere tiår med interaksjon. . Gardemenn og deres utenlandske kolleger som møtes for første gang som soldater eller junioroffiserer forblir venner, ser hverandre få erfaring og stige i gradene, for så å finne seg selv i høyere posisjoner, med innflytelse basert på tillit, vedvarende og langsiktig.

Med Hokanson under hele besøket hans var senior vervet rådgiver Tony Whitehead, senior vervet rådgiver for sjefen for National Guard Bureau, og hærgeneral Shawn Manke, Minnesota National Guard Adjutant General.

Et nøytralt land før andre verdenskrig, Norges moderne forsvarsstrategi er formet av erfaringene fra nazistenes invasjon og okkupasjon. Med et ønske om «Aldri igjen!» som de hedrer den dag i dag, har nordmennene tatt i bruk et helhetlig myndighetsbegrep om totalforsvar som inkluderer sivilbefolkningen. Militærtjeneste er obligatorisk for både menn og kvinner, selv om kun motiverte rekrutter er vervet.

Noe mindre enn California har Norge et havareal som er seks ganger større enn landmassen. Inkludert de 1700 navngitte fjordene – lange, dype, smale vannstrekninger som strekker seg langt inn i landet – er Norges kystlinje den nest lengste etter Canada. Omtrent 122 miles av grensen er delt med Russland.

Det norske Heimevernet, opprettet rett etter andre verdenskrig, har tilsvarende oppdrag som Nasjonalgarden, inkludert kampberedskap, katastrofeberedskap, støtte til sivile myndigheter og opprettholdelse av partnerskap med sivile etater. Heimevernets ledere søker å innpode kampvilje og militær kunnskap i alle rekker og utnytte lokalkunnskapen og mangfoldig livserfaring til troppene for å utføre oppdraget.

Norge utfører NATO Air Policing-oppdrag, er ofte vertskap for eller deltar i internasjonale øvelser, og er hjemsted for den største europeiske NATO-treningsbasen.

Av Norges mange forsvarspartnere er forholdet til Minnesota National Guard spesielt sterkt. Mer enn 850 000 innbyggere i Minnesota – mer enn én av seks innbyggere – gjør krav på norske røtter.

«Det norske fotavtrykket er vevd inn i stoffet til hvem Minnesota er,» sa Minnesota-guvernør Tim Walz. «Det sender et veldig sterkt budskap til de som vil true demokratier.»

Manke, Minnesotas adjutantgeneral, berømmet den nettopp fullførte NOREX for å hjelpe statlige rangers med å lære mer om arktiske operasjoner. Treningen inkluderte å dykke ned i et hull i isen mens de var fullt påkledd, streifet og restituert uten luksusen av varme bygninger å trekke seg tilbake til – designet for å øke troppenes selvtillit til å trives i et ekstremt klima.

«Gitt utfordringene vi kan møte fra motstandere i en omstridt arktisk region, er det avgjørende at vi ikke bare overlever, men også opererer og trives i dette miljøet,» sa Hokanson.

—

Hærens sersjant. 1. klasse Zach Sheely bidro fra Oslo, Norge