TRONDHEIM, Norge – For å feire et halvt århundre med felles trening i forrige uke, styrket Norge og Minnesota National Guard sine bånd ved å offisielt samarbeide under avdelingens National Guard State Partnership Program of Defense.

Tillegget av Norge til det 30 år gamle sikkerhetssamarbeidsprogrammet for 100 nasjoner legger til et nordisk land med militær erfaring og kapasiteter i verdensklasse.

– Statens partnerskapsprogram er et av de mest effektive og verdifulle sikkerhetssamarbeidsprogrammene i verden, sa hærens general Daniel Hokanson, sjef for National Guard Bureau, etter signeringsseremonien i Trondheim 15. februar.

«U.S.-Norway Reciprocal Troop Exchange, eller NOREX, var allerede det lengste militære utvekslingspartnerskapet i verden,» sa Hokanson. «I dag signaliserer dette forholdet en enda dypere fordypning, basert på en gjensidig forpliktelse til global sikkerhet, økonomisk samarbeid, delte demokratiske verdier og kulturell utveksling. »

Hokanson begynte sitt tre dager lange besøk til Norge i hovedstaden Oslo, hvor han møtte USAs ambassadør Marc Nathanson, Norges forsvarssjef Eirik Kristoffersen, Gardesjef generalmajor Elisabeth Michelsen Norges Nasjonale Parti, og andre seniorledere før han dro nordover til Trondheim.

I Trondheim besøkte Nasjonalgardens øverste general, et medlem av Joint Chiefs of Staff, Heimevernets ledere og tropper, Norwegian 132nd Air Wing – som i likhet med Vermont National Guard bruker flerrollejagerfly som F-35 Lyn — og besøkte en hule der U.S. Marine Corps forhåndsposisjonerer utstyr i et program som Norge finansierer halvparten av kostnadene for. Per innbygger investerer Norge mer penger i forsvar enn noe annet europeisk NATO-land.

Dronning Sonja av Norge deltok på signeringen av SPP og en konsert og bankett for å feire 50 år med NOREX, et mål på hvor viktig et av Europas rikeste land legger til forholdet til USA, som seniorledere ofte har kalt «vår mest viktig alliert.» Minnesota-vakter som nettopp fullførte årets NOREX deltok på alle tre arrangementene.

For den pensjonerte norske generalmajor Kristin Lund var det å være vitne til SPP-signeringen og NOREX-feiringen et av høydepunktene på en tur hun tok for 44 år siden til Minnesota.

Som korporal i Heimevernet deltok den unge Lund på et NOREX-arrangement i Minnesota i 1979, en av de første norske kvinnene som deltok. Denne opplevelsen forandret livet hans.

«Det endret min mening, og jeg ønsket å søke på Officer Candidate School fordi det jeg så og det jeg lærte i Minnesota virkelig motiverte meg,» sa Lund. «Det ga meg pushet jeg trengte for å komme meg videre – og jeg endte opp med å bli general.» »

Lund ble det skandinaviske landets første kvinnelige tostjerners offiser og den første kvinnen som ledet den norske nasjonalgarden.

Bakgrunnen hans er et perfekt eksempel på hva forsvarsledere anser som en uovertruffen styrke ved NOREX og SPP: Nasjonalgarden tilbyr en unik lang levetid i forhold og tillit bygget mellom tropper gjennom flere tiår med interaksjon. Gardemenn og deres utenlandske kolleger som først møtes som juniorsoldater eller offiserer forblir venner, ser på hverandre få erfaring og stige i gradene, og senere ender opp med å besette ledende stillinger, og utøve innflytelse basert på vedvarende, langsiktig tillit.

Gjennom hele besøket ble Hokanson ledsaget av seniorrådgiver Tony Whitehead, seniorrådgiver for sjefen for National Guard Bureau, og hærgeneralmajor Shawn Manke, adjutantgeneral ved Minnesota National Guard.

Et nøytralt land før andre verdenskrig, vedtok Norge en moderne forsvarsstrategi som trekker på erfaringen fra invasjon og okkupasjon av nazistene. Nordmenn sverget «Aldri igjen!» » og vedtok et konsept for totalforsvar som inkluderer sivilbefolkningen. Militærtjeneste er obligatorisk for menn og kvinner, men kun motiverte rekrutter blir vervet.

Noe mindre enn California har Norge et havareal som er seks ganger større enn landmassen. Inkludert de 1700 navngitte fjordene – lange, dype, smale vannmasser som strekker seg langt inn i landet – er Norges kystlinje den nest lengste etter Canada. Omtrent 196 kilometer av grensen er delt med Russland.

Den norske nasjonalgarden, etablert rett etter andre verdenskrig, har oppdrag som ligner på nasjonalgarden, inkludert kampberedskap, katastrofeberedskap, støtte til sivile myndigheter og opprettholdelse av partnerskap med sivile instanser. Nasjonalgardens ledere søker å innpode kampvilje og militær kunnskap på alle nivåer og utnytte troppenes lokale kunnskap og mangfoldige livserfaringer for å utføre oppdraget.

Norge utfører NATOs luftpolitioppdrag, er ofte vertskap for eller deltar i internasjonale øvelser, og er hjemsted for NATOs største europeiske treningsbase.

Blant Norges mange forsvarspartnere er forholdet til Minnesota National Guard spesielt sterkt. Mer enn 850 000 innbyggere i Minnesota, eller mer enn én av seks innbyggere, identifiserer seg som nordmenn.

«Det norske avtrykket er inngrodd i Minnesotas karakter,» sa Minnesota-guvernør Tim Walz. «Dette sender et veldig sterkt budskap til de som vil true demokratier. »

Manke, Minnesotas adjutant-general, berømmet den nettopp avsluttede NOREX, hvor statsgardister lærte mer om arktiske operasjoner. Treningen inkluderte å dykke ned i et hull skåret ned i isen mens de var fullt påkledd, forlate og restituere uten luksusen av en varm bygning å trekke seg tilbake til – designet for å bygge troppenes tillit til deres evne til å trives i et ekstremt klima.

«Gitt utfordringene vi kan møte fra våre motstandere i en omstridt arktisk region, er det avgjørende at vi ikke bare kan overleve, men også operere og trives i dette miljøet,» sa Hokanson.

—

Hærens sersjant 1. klasse Zach Sheely bidro fra Oslo, Norge