Den norske regjeringen kansellerte mandag en plan om å selge den siste private grunnen i den strategiske arktiske øygruppen Svalbard for å forhindre oppkjøpet av Kina.

Den avsidesliggende Sore Fagerfjord-eiendommen sørvest på Svalbard – 60 kvadratkilometer med fjell, sletter og en isbre – var til salgs for 300 millioner euro (326 millioner dollar).

Øygruppen ligger halvveis mellom Fastlands-Norge og Nordpolen, i en arktisk region som har blitt et geopolitisk og økonomisk hotspot ettersom isen smelter og forholdet mellom Russland og Vesten blir stadig frostigere.

Svalbard er styrt av et uvanlig juridisk rammeverk som gjør at utenlandske enheter kan få fotfeste i regionen.

En traktat som ble undertegnet i 1920 anerkjente norsk suverenitet over territoriet, men den ga også borgere av signaturmaktene – inkludert Russland og Kina – de samme rettighetene til å utnytte mineralressursene.

Russland har for eksempel opprettholdt et kullgruvesamfunn på Svalbard i flere tiår, gjennom den statseide Trust Arktikugol.

Men Norge, som er opptatt av å beskytte sin suverenitet, vil ikke ønske at eiendommen faller på utenlandske hender, og regjeringen sa mandag at et potensielt salg vil kreve statlig godkjenning i henhold til nasjonal sikkerhetslov.

– De nåværende eierne av Sore Fagerfjord… er åpne for å selge til parter som kan utfordre norsk lovgivning på Svalbard, sa næringsminister Cecilie Myrseth.

– Dette kan forstyrre stabiliteten i regionen og potensielt true norske interesser, la hun til.

Advokat Per Kyllingstad, som representerer selgerne, sa tidligere til AFP at han hadde mottatt «konkrete tegn på interesse» fra potensielle kinesiske kjøpere som «lenge har vist reell interesse for Arktis og Svalbard».

Dette landet er en unik mulighet til å beslaglegge «det siste private landet på Svalbard og, så vidt vi vet, det siste private landet i høyarktis», sa han.

Kyllingstad reagerte ikke umiddelbart på regjeringens melding.

Selgeren av eiendommen er et selskap kontrollert av en nordmann med russisk opprinnelse, ifølge lokale medier.

Kritikere er skeptiske til prisen og gjennomførbarheten av å selge. Eiendommen, som ligger sørvest i øygruppen der det ikke er infrastruktur, dekker verneområder hvor bygging og motorisert transport er forbudt, noe som fratar den enhver kommersiell verdi.

I 2016 betalte regjeringen 33,5 millioner euro for å erverve den nest siste private grunnen på Svalbard, ved Longyearbyen, som også var ettertraktet av kinesiske investorer. — Agence France-Presse