Et unikt satellittdatasett over verdens tropiske skoger er nå tilgjengelig for alle.

Alle som ønsker å forstå hvordan trær forvaltes vil kunne laste ned informasjonen som trengs for analyse gratis.

Datasettet bør være til betydelig hjelp i kampen mot avskoging, sa Sveinung Rotevatn, Norges klima- og miljøminister.

«Det er mange deler av verden hvor høyoppløselige bilder rett og slett ikke er tilgjengelige, eller hvor de er, NGOer, lokalsamfunn og universiteter i disse landene har ikke råd til dem fordi de er ganske dyre .

«I utgangspunktet bestemte vi oss for å betale regningen for hele verden,» sa han til BBC News.

NICFI har tildelt en kontrakt på 44 millioner dollar (33 millioner pund) til jordobservasjonsspesialistene Airbus, Planet og Kongsberg Satellite Services (KSAT) for tilgang til deres bilder og ekspertise.

Den europeiske luftfartsgiganten Airbus åpner sitt Spot-bildearkiv som dateres tilbake til 2002.

Det amerikanske selskapet Planet driver den hittil største konstellasjonen av bildesatellitter i bane. San Francisco-selskapet skaffer seg et komplett bilde av jordoverflaten daglig (hvis skyet tillater det) og vil gi hoveddelen av dataene for det kommende månedlige kartet.

KSAT vil koble informasjonen og gi teknisk støtte til brukere.

Planet-videoen øverst på denne siden viser tydelig hvordan satellittbilder kan brukes til å spore avskoging. Det viser en del av Amazonas som systematisk kuttes ned over en treårsperiode.

For Planet-sjef Will Marshall innkapsler det nye prosjektet hva selskapet hans handler om.

«Det er veldig givende,» sa han. «Vårt oppdrag da vi startet selskapet var å se endring rundt om i verden og hjelpe folk til å ta smartere beslutninger. Og det kanoniske eksempelet for oss var skog.

«[We envisaged] 3m oppløsning per piksel og daglig gjensyn. Du må kunne se hva som skjer på det enkelte trenivå og du trenger en rask gjennomgang for å stoppe avskogingen, i stedet for bare å telle trærne som er tapt på slutten av året. »

Planet bruker sine Dove-satellitter til denne oppgaven, som oppdager terrestriske funksjoner på opptil 3,7 m i diameter. En ny iterasjon av disse romfartøyene blir lansert med kamerasensorer som har dobbelt så mange spektralbånd, noe som forbedrer deres evne til å vurdere trehelsen.

Dette er den typen informasjon som bør være en positiv kraft for etisk og demokratisk oppførsel.

Det kan hjelpe investorer og selskaper som er interessert i eller kjøper produkter fra avskogingsområder med å utføre due diligence. Det kan også gjøre det mulig for frivillige organisasjoner, journalister, forskere, småbrukere og grupper som representerer urfolk å bli mer effektivt i stand til å stille de mektige til ansvar.

«Det er viktig å huske at mye av avskogingen vi ser i mange land er ulovlig avskoging,» sa Rotevatn. «Det er derfor ikke avskoging som regjeringer oppmuntrer til eller godkjenner. De er heller ulovlige aktører. Myndighetene trenger selv mekanismer for å se hvor problemene er, hvor de trenger å håndheve loven, og hvor ting går i riktig retning. »

Will Marshall sa til BBC News: «Dette prosjektet vil fungere på en global skala, eller på tvers av 64 land – men vil være lokal nok til at informasjonen kan styrke lokal handling. mulig, slik at alle kan bruke den. Du bør ikke trenge en doktorgrad i satellittbildebehandling for å få verdien.