Norge bygger om et falleferdig reingjerde langs sin arktiske grense mot Russland for å hindre dyrene i å vandre inn i nabolandet – kostbare turer som Oslo må kompensere Moskva for tapet av gressletter.

Norske myndigheter sa torsdag at siden starten av året har 42 reinsdyr tatt seg inn i Russland på jakt etter bedre beite- og beitemarker.

Antireingjerdet langs Norges grense til Russland strekker seg 150 kilometer (93 miles) og dateres tilbake til 1954. Statens landbruksdirektorat sa at en strekning på rundt 7 kilometer (4 miles) mellom de norske byene Hamborgvatnet og Storskog ville bli erstattet.

Byggingen, som koster 3,7 millioner kroner (348 000 dollar), forventes å være ferdigstilt innen 1. oktober, sa byrået.

Arbeidet byr imidlertid på en utfordring, fordi arbeiderne må holde seg på norsk side av grensen «til enhver tid» under byggingen, «noe som gjør arbeidet enda mer krevende», sa Magnar Evertsen i etaten. Dersom en arbeidstaker kom inn på russisk territorium uten russisk visum, ville dette utgjøre ulovlig innreise.

Reinkryssinger forårsaker mye ekstra byråkrati. Russland sendte to anmodninger om erstatning, sa byrået.

Ett av kravene beløper seg til nesten 50.000 kroner (4.700 dollar) per rein som kommer inn i Russland for å beite i det enorme Pasvik Zapovednik-naturreservatet i Russlands Murmansk-region. Den andre forespørselen krever et engangsbeløp på nesten 47 millioner kroner (4,4 millioner dollar) totalt for dagene dyrene beitet i parken, som hovedsakelig består av innsjøer, elver, skoger og myrer.

Byrået sa at av de 42 dyrene som kom inn i Russland i år, ble 40 brakt tilbake til Norge og de to andre forventes å returnere snart.

De hjemvendte dyrene har siden blitt avlivet i frykt for at de ville returnere til Russland, sa Evertsen. Mattilsynet kan kreve at kadaver destrueres av sikkerhetsmessige årsaker, heter det i en melding fra myndighetene.

Rein drives av urbefolkningen i Midt- og Arktis-Norge. Tidligere kjent som lappene, antas samene å ha sin opprinnelse i Sentral-Asia og bosatt seg med sine reinflokker i det arktiske Europa for rundt 9000 år siden.

De bor tradisjonelt i Lappland, som strekker seg fra Nord-Norge til Russland, inkludert Sverige og Finland. I den arktiske regionen bor flertallet på norsk side av grensen.