Storbritannias US Air Force 493rd Fighter Squadron RAF Lakenheath videre utplassert til Norges flybase Ørland for å delta i Exercise Arctic Challenge 2023 sammen med norsk, nederlandsk og italiensk F-35A Lightning II avanserte stealth jagerfly og andre koalisjonsfly som støtter den to uker lange øvelsen som går fra 29. mai til 9. juni over hele Skandinavia.

Den levende felttreningen med stor styrke legger vekt på felles og kombinerte luftoperasjoner mellom nordlige allierte og partnere. Årets utgave, ledet av Finland, samler 13 nasjoner og en NATO koalisjonen for å fremme arktiske sikkerhetsinitiativer.

Arctic Challenge gir amerikanske styrker og allierte og partnernasjoner en mulighet til å tilpasse seg utfordringene ved å operere i det harde arktiske miljøet, samt forbedre interoperabilitet og nøkkelrelasjoner gjennom USAs europeiske kommandofemte generasjons avansert kampflyprogram.

«Den 493. er her for å integrere med NATO-allierte og partnernasjoner i oppdrag på flaggnivå,» sa US Air Force Capt. Cameron Fierro, 493rd FS B Flight Commander. Å ha fire F-35-skvadroner som opererer i Arctic Challenge, gjør at vi kan teste og forbedre prosessene vi har på plass for planlegging, drift og debriefing sammen.»

Den 493. FS, med kallenavnet Grim Reapers, var gjeninnført i 2022 med den avanserte F-35-plattformen etter overgangen fra F-15C Eagle. Arctic Challenge gir enhetens første mulighet til å distribuere sammen med andre femte generasjons nasjoner for å prestere og trene gjennom en rekke scenarier i det tøffe nordlige miljøet.

Den avanserte F-35-pakken med den nyeste teknologien muliggjør nettverksbygging med andre nasjoner og samtidig opprettholde stealth og allsidighet, noe som er avgjørende for kombinert trening i øvelser som Arctic Challenge.

«F-35 gir luftdomene kamprombevissthet for Arctic Challenge, som tester våre evner til å operere i det arktiske klimaet,» sa Air Force Master Sgt. Nicholas Cruz, produksjonssuperintendent for 493rd Aircraft Maintenance Unit. «Målet til vedlikeholdsteamet er å produsere pålitelige, kampdyktige fly samtidig som de overvinner de unike utfordringene i miljøet ved å integrere med våre partnernasjoner.»

Grim Reapers er planlagt å fly 142 tokter under øvelsen, eller 285 flytimer, noe som krever et team av profesjonelle vedlikeholdsteknikere som er i stand til å utføre oppdraget 24/7.

US European Commands beslutning om å være organisk vert for F-35 i Storbritannia forsterker Amerikanske luftstyrker i Europa og luftstyrker i Afrikaevne til bedre å integrere og operere med allierte og partnere på tvers av det europeiske teateret. 493rd FS sin deltakelse i Arctic Challenge bidrar til å styrke koalisjonens evne til å avskrekke motstandere i hele Norden.