Utenriksminister Anniken Huitfeldt i Arbeiderpartiet har blitt det siste medlem av den norske regjeringen som har havnet i alvorlige problemer på grunn av potensielle interessekonflikter. Hun hevder hun ikke visste at mannen hennes hadde investert i flere norske selskaper inkludert våpenprodusenten Kongsberg Gruppen, selv om hun har sittet i to år.

Oppfordringer til Huitfeldts avgang ble allerede onsdag ettermiddag fremmet. Hun slet med å svare på mange av spørsmålene som ble reist under en plutselig pressekonferanse om Norges siste regjeringskrise. Pressekonferansen ble arrangert like etter avisen VG kunngjorde at Huitfeldts ektemann, Ola Flem, hadde kjøpt og solgt aksjer i en lang rekke selskaper notert på Oslo Børs.

Problemet er at den norske staten også eier eierandeler i og gjør forretninger med flere av disse selskapene. Det selskapet Kongsberg Gruppen som har vakt mest oppmerksomhet er involvert i store forsvarskontrakter med myndighetene, inkludert militær bistand til Ukraina. Som utenriksminister var Huitfeldt tett involvert i all forsvarsstøtte til Ukraina.

Andre selskaper på ektemannen Ola Flems avtaleliste inkluderer Seadrill Ltd, Norwegian Air, Norske Skog, Aker Solutions og lakseprodusenten Mowi. Alle er eller kan bli direkte berørt av regjeringens politikk.

Huitfeldt innrømmet raskt at det er sannsynlig at hun brøt myndighetenes regler for å forhindre interessekonflikter. Hun hevdet at hun var lei seg og «beklaget dypt» for blant annet at hun ikke spurte mannen sin om investeringene hans (foretatt gjennom hans heleide investeringsselskap Flemo AS). Hun erkjente gjentatte ganger at det var hennes ansvar å konkretisere eventuelle potensielle interessekonflikter paret måtte møte.

Men hun kunne ikke forklare Hvorfor hun klarte ikke å avhøre ham, selv etter at tre av hans regjeringskolleger sto overfor lignende interessekonflikter tidligere i sommer. To av dem trakk seg (Anette Trettebergstuen fra Arbeiderpartiet og Ola Borten Moe fra Senterpartiet), men en av dem, Huitfeldts Ap-kollega og venn av kunnskapsminister Tonje Brenna, holdt godt ut etter Ap-statsminister Jonas Gahr Støre sa at han fortsatt hadde tillit til henne. Dette førte onsdag ettermiddag til anklager fra enkelte opposisjonspolitikere om at Støre, som sa han fortsatt hadde tillit til Huitfeldt, behandlet statsrådene sine annerledes.

Det største spørsmålet svirrer rundt Huitfeldts ektemann sin investering i Kongsberg Gruppen, ikke minst fordi oppsigelsen til hans tidligere regjeringskollega Moe ble tvunget frem av hans egne eierandeler i Kongsberg. Huitfeldt sa at hun trodde de fleste av ektemannens investeringer var i fond, men det viste seg at mange av dem var i enkeltselskaper notert på Oslo Børs. VG rapporterte at investeringene ga en gevinst på nesten 1 million kroner for Flemo AS i løpet av de to årene 2021 og 2022.

Huitfeldt sa at alle hans eierandeler i individuelle selskaper ble solgt 22. august. Hun innrømmet at hun ikke var klar over omfanget av investeringsaktivitetene hennes. Han jobber også i IT-konsulentselskapet Oda Consulting AS, hvor Flemo har en eierandel på 50 prosent. Dette var overskuddet fra Oda Consulting som Flem investerte i sitt investeringsselskap Flemo og til slutt i aksjer.

Huitfeldt hevder at ektemannen aldri ga henne en detaljert redegjørelse for sine ulike investeringer, for å unngå interessekonflikter eller anklager om innsidehandel. Han ønsket å opprettholde et «vanntett» skille mellom arbeidet deres, sa hun, og hevdet også at hun aldri delte informasjon med ham som kan ha påvirket hans kjøp eller salg av aksjer.

Hun innrømmet VG og på pressekonferansen skulle hun ha spurt ham om detaljer om porteføljen hans og «gitt ham bedre instruksjoner» om hva han skulle ha avslørt. Hun erkjente at det var hennes ansvar å forhindre enhver interessekonflikt: «Jeg oppfylte ikke min plikt i samsvar med reglene for innsamling av opplysninger om min manns økonomiske aktivitet. »

Hun sa også under pressekonferansen sin: «Jeg burde ha gjort mer for å unngå å havne i denne situasjonen.» I mellomtiden har mannen hennes bedt om unnskyldning for å ha satt henne i en så vanskelig og offentlig pinlig situasjon.

Spørsmål gjenstår om hvorfor Flem ikke avslørte sin investering i Kongsberg etter at en lignende investering skapte så mye trøbbel for eks-minister Moe, som tjente en formue på offshore olje- og gassinvesteringer. Saken hans skapte overskrifter i flere uker, og gjør det fortsatt på grunn av alle de pågående etterforskningene, men det skremte tilsynelatende ikke Flem.

Ifølge Huitfeldt var det først da hun spurte ham om lommeboken hans mens hun var på vei hjem fra sommerferie 6. august at saken ble tatt opp. Flem skal ha fortalt henne at hun ikke skulle bekymre seg, og indikerte at det ikke var noen interessekonflikter, men etter nærmere etterforskning sa hun at hun innså at det sannsynligvis var det. Hun søkte deretter råd fra regjeringens juridiske rådgivere og sier målet hennes nå er å «rydde opp» i hele situasjonen.

Støre sparker henne ikke
Arbeiderpartiveteran Huitfeldt meldte seg ikke frivillig til å gå av, og sa at det var opp til statsminister Støre. Han sa onsdag at han fortsatt hadde tillit til henne: «Hun gjorde en feil … og var ikke kvalifisert innenfor regjeringen og sitt eget departement uten å være klar over det selv. Hun burde hatt innsikt i ektemannens aksjekjøp og salg, slik at hun kunne vurdere ferdighetene hans. Dette er viktig fordi det avhenger av tillit hos befolkningen.

Støre gir henne imidlertid æren for selv å ha tatt initiativet til å gjøre status over situasjonen «og rydde opp i huset». Han sa at Huitfeldt også forsikret ham om at hun hadde gjort store anstrengelser for å følge myndighetenes retningslinjer. – Hun beklaget feilen hun gjorde, sa Støre til NRK onsdag ettermiddag. – Basert på informasjonen som er avslørt, har jeg tillit til Anniken som statsråd.

På en pressekonferanse senere samme dag trakk Støre frem forskjellen mellom Moes sak og Huitfeldts, siden Moe selv sto bak hans salg og kjøp. Han innrømmet at fire saker som involverer interessekonflikter innenfor hans regjering truer offentlighetens tillit, og det er grunnen til at regler som tar sikte på å unngå interessekonflikter blir styrket med umiddelbar virkning. Nå må statsråder med aksjer enten selge dem, fryse dem eller plassere dem i en trust som andre kan forvalte. Tilsvarende regler vil gjelde for ektefeller.

Mange parlamentsmedlemmer var ikke fornøyde. Lederen av Stortingets disiplinærkomité, Peter Frølich fra Høyre, kalte de nye regelbruddene som tar sikte på å forhindre interessekonflikter for «alvorlige og en av en rekke andre». Frølich sa at kommisjonen nå definitivt vil utvide undersøkelsene som allerede er i gang i Moe-, Brenna- og Trettebergstuen-sakene.

» Feil retning «
Miljøpartiet De Grønne (MDG), som har hatt kommunemakten med Ap i Oslo i åtte år, varslet raskt at de hadde mistet tilliten til Huitfeldt og at hun burde gå av som utenriksminister. Partiet Rødt etterlyste også strengere tiltak og forbud mot aksjeeierskap fra statsråder og deres ektefeller.

Fremskrittspartiets Hans Andreas Limi sa Støre hadde vist «dårlig lederskap» og anklaget ham for å bruke ulike standarder blant statsrådene sine. – Dette er nok en bekreftelse på hvordan regjeringen ikke forstår sine egne regler, sa Limi til NRK. – Dette er ekstremt alvorlig. Også Venstres Grunde Almeland beskrev situasjonen som «ekstremt alvorlig» og den skal behandles av Stortingets disiplinærutvalg, akkurat som de tre tidligere sakene om statsrådsbrudd.

– Jeg tror vi har en statsminister som har vanskelig for å forklare hvordan dette kan skje og hvorfor noen statsråder må gå av og andre ikke, sa Almeland. «Det er en ministers ansvar å stille spørsmål (om ektefellers økonomiske eiendeler).» De fleste er enige om at Huitfeldt brukte litt tid på å gjøre dette.

Med lokalvalg som nærmer seg i midten av september, er denne siste interessekonflikten i regjeringen ekstremt pinlig for gjenvalgskandidater fra Arbeider- og Sentristpartiene. En professor ved Handelshøyskolen BI vurderer i mellomtiden Huitfeldts sak som «nesten den samme som Borten Moes», og sier til NRK at dette også reiser spørsmål om innsidehandel. Det er fortsatt uklart om Norges enhet for hvitsnippkrim Økokrim ville sette i gang etterforskning, slik det gjorde i Moes tilfelle.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund