LONDON (AP) – Lei av å bli ignorert av fjerne politikere, vurderer tjenestemenn på Skottlands Orknøyer en drastisk løsning: Bli med Norge, det skandinaviske landet som ga dem som en kongelig medgift for bryllup for mer enn 550 år siden. .

Orknøyenes råd skal debattere alternativer for «alternative styringsmodeller» på tirsdag, inkludert å utforske de «nordlige forbindelsene» til øygruppen, som ligger omtrent 10 mil nord for det skotske fastlandet.

Rådsleder James Stockan sa at øyene hadde blitt forlatt av både den skotske regjeringen, 480 kilometer sør for Edinburgh, og den britiske regjeringen i enda lenger unna London.

«I Orkney Street kommer folk til meg og sier: «Når skal vi betale tilbake medgiften? Når skal vi tilbake til Norge? Det er en enorm tilhørighet og en enorm dyp kulturell forbindelse der, sa Stockan til BBC. «Nå er det akkurat tiden for å utforske hva som er mulig.»

Norge holdt diplomatisk avstand til debatten.

«Dette er en britisk nasjonal og konstitusjonell sak», sa Norges utenriksdepartement i en uttalelse til Associated Press. «Vi har ingen mening om dette forslaget.»

Lenge som en fattig region avhengig av den uforutsigbare fiskeindustrien, blomstret Orknøyene etter oppdagelsen av store oljereserver til havs på 1960-tallet. Øyene, med en befolkning på rundt 22 000, har også en industriblomstrende vindpark og en voksende turistsektor.

Men Stockan sa at Orknøyene mottar mindre støtte fra den skotske regjeringen enn andre øysamfunn på Shetland eller Hebridene, og desperat trenger nye ferger for å holde de mange øyene forbundet.

«Hver gang ble vi nektet. Vi ble bedt om å vente, vi ble bedt om å gjøre en ny studie, sa han.

«Vi ser misunnelig på lokalsamfunn i Norge,» la han til, «der det er en helt annen tilnærming til fjerntliggende områder og landlige områder.»

En rapport som følger med Stockans forslag foreslår at Orknøyene bør utforske alternativer, inkludert en lov som Færøyeneen selvstyrende avhengighet av Danmark som ligger mellom Skottland og Island.

Et annet alternativ er å etterligne britiske kroneavhengigheter som Kanaløyene, som stort sett er selvstyrende skatteparadiser.

Rapporten erkjenner at enhver konstitusjonell endring fortsatt er langt unna og sannsynligvis vil kreve en kombinasjon av begjæringer, folkeavstemninger og lovgivning fra den skotske og britiske regjeringen. Regjeringene i Edinburgh og London er seg selv i strid om ambisjonen til den skotske administrasjonen om å gjøre Skottland til et selvstendig land utenfor Storbritannia.

Med Shetlandsøyene lenger nord var Orknøyene under norsk og dansk kontroll i århundrer frem til 1472, da øyene ble tatt av den skotske kronen som en del av Margaret av Danmarks ekteskapsmedgift i kong Jakob III av Skottland.

– På et sted hvor vi har 5000 år gamle hus i landskapet, er det ganske nyere historie for oss, sier Leslie Burgher, en arkitekt som er Norges honorære konsul på Orknøyene.

Burgher sa at det fortsatt er «sterke kulturelle og personlige bånd» mellom Norge og Orknøyene, der en parade hver 17. mai markerer norsk grunnlovsdag. Han sa at den norrøne innflytelsen var allment tydelig, fra stedsnavn og personnavn til St. Magnus-katedralen, «et fabelaktig stykke middelalderarkitektur» bygget i norrøn tid.

Norske kronprins Haakon og kronprinsesse Mette-Marit var på offisielt besøk på Orknøyene i 2017.

Den britiske regjeringen har helt kaldt vann på ideen om å la Orknøyene knytte nye bånd med Norge. Statsminister Rishi Sunaks talsmann Max Blain sa at det ikke var «ingen mekanisme» for å endre Orknøyenes status.

«Grunnleggende er vi sterkere som Storbritannia. Det har vi ingen intensjon om å endre på, sier han.

___

Associated Press-skribent Jan M. Olsen i København bidro til denne historien.