Den nådeløse kampanjen for å finne og senke det tyske slagskipet Tirpitz fra andre verdenskrig satte et preg på landskapet som fortsatt er synlig i dag.

Det største skipet i Hitlers Kriegsmarine, var stasjonert i store deler av krigen langs norskekysten for å avskrekke en alliert invasjon.

Den tyske marinen ville gjemme skipet i fjordene og beskytte det med en kjemisk tåke.

Denne «røyken» forårsaket enorm skade på de omkringliggende trærne, som det fremgår av vekstringene deres.

Claudia Hartl, fra Johannes Gutenberg-universitetet i Mainz, Tyskland, snublet over støtet mens hun undersøkte furutrær i Kåfjord, nær Alta.

Dendrokronologen samlet inn trekjerner for å få et inntrykk av regionens tidligere klima. Intens kulde og til og med insektangrep kan alvorlig forsinke den årlige veksten av et bestand, men ingen av disse årsakene kan forklare det totale fraværet av ringer observert på enkelte trær datert 1945.

En kollega antydet at dette kan ha noe å gjøre med Tirpitz, som hadde vært forankret året før ved Kåfjord hvor den var blitt angrepet av allierte bombefly.

Arkivdokumenter viser at skipet slapp klorsvovelsyre for å kamuflere sin posisjon.

«Vi tror denne kunstige røyken har skadet nålene på trærne,» sa Dr Hartl til BBC News.

«Hvis trær ikke har nåler, kan de ikke fotosyntetisere og de kan ikke produsere biomasse. I furutrær varer nåler vanligvis tre til syv år fordi de er eviggrønne. Så hvis trær mister nålene sine, kan det ta en lang tid før de blir friske.»

På ett tre ble det ikke observert vekst på ni år fra og med 1945. «Så kom det seg, men det tok 30 år å gå tilbake til normal vekst. Det er fortsatt der, det lever fortsatt i beste velgående. Det er et veldig imponerende tre,» sier Dr. sa Hartl. sa.

I andre furutrær er ringene til stede, men de er ekstremt tynne og lett å gå glipp av. Som forventet viser prøvetakingen at påvirkningene avtar med avstanden. Men det er ikke før 4 km at trærne begynner å vise ingen effekt.

Tirpitz fikk noe skade ved Kåfjord. Imidlertid innhentet en fortsatt søk og ødelegge-kampanje slagskipet, og hun ble senket av RAF Lancasters sent i 1944 i Tromsøfjorden, lenger vest.

Dr. Hartl tror hans «krigsdendrokronologi» vil finne lignende tilfeller andre steder.

«Jeg synes det er veldig interessant at effekten av engasjement fortsatt er tydelig i skogene i Nord-Norge mer enn 70 år senere. Andre steder i Europa brukte de også denne kunstige røyken og kanskje andre kjemikalier også. Så kanskje du kan finne mønstre og effekter som ligner på andre verdenskrig.