Den kanadiske fotografen Jacquie Matechuk har nå tittelen Årets naturfotograf 2023 for et bilde av en truet bjørn.

DE prisen ble delt ut av Nature Talkset fotografibyrå med base i Nederland, for bildet hans med tittelen «He Looks to the Heavens».

Matechuk vant også i pattedyrkategorien for bildet, som viser en brillebjørn – kalt Tony – som sitter på en mosekledd gren i Andesfjellene i Ecuador.

«Da et lett regn begynte å falle over dalen, sto han og snudde seg for å se ut som om han kysset kjøligheten og fuktigheten i det flekkete ansiktet hans,» sa Matechuk i en pressemelding som kunngjorde prisen. «Og i et flyktig øyeblikk faller varmen fra det svake sollyset på ansiktet hans mens «Han ser mot himmelen».

Basert i Cochrane, Alberta, er Matechuk en fulltidsfotograf for sport og dyrelivsbevaring som fokuserer på å fange «øyeblikket» som gir motivene hennes «en stemme å bli hørt».

For å fange vinnerbildet hans vandret Matechuk mer enn 8000 fot over havet gjennom fjellene med en lokal guide som har brukt flere tiår på å oppdage og beskytte truede brillebjørner, heter det i pressemeldingen.

«I deres naturlige habitat og med guidens intime kunnskap om hver bjørn, ble vi raskt akseptert av dem. Vi holdt en respektfull avstand for å sikre komforten deres, og det lønnet seg,» sa Matechuk i utgivelsen. «De ammet, sovnet, koset, matet og lekte, tilsynelatende mer uvitende om vår tilstedeværelse ved hvert møte.»

Jacquie Matechuk (bilde) er en sports- og bevaringsfotograf med base i Cochrane, Alberta. (Via Nature Talks)

Nature Talks-president Marco Gaiotti sa at bildet ble valgt av juryen på grunn av lysets «tredimensjonalitet» og fargene blandet med mosen på fikentreet, som fremhever bjørnens trekk.

«Poseringen til denne brillebjørnen passer perfekt inn i teksturen på fotografiet,» sa Gaiotti i pressemeldingen.

Matechuk tok bildet med et Canon R5-kamera uten ekstra tilbehør på et «veldig smalt og upraktisk sted.»

Hun tok bildet mens hun holdt kameraet med en lukkerhastighet på 1/125 og en ISO på 3200.

CANADA-BASERT FOTOGRAF VINNER LANDSKAPSKATEGORI

En annen kanadisk fotograf vant også en Nature Talks-pris.

Thomas Vijayan, en kanadisk fotograf fra Kerala, India, vant landskapskategorien.

Thomas Vijayan (bilde) er en naturfotograf med base i Canada. (Via Nature Talks)

I sitt bilde av Austfonna-isen utenfor Svalbard, brukte Vijayan en drone til å «kunstnerisk» sy sammen 26 bilder av is.

Bildet viser det juryen kaller «glacier melting force» med en foss som strømmer ut i Polhavet fra neset.

Ifølge pressemeldingen sa Vijayan at han allerede hadde besøkt innlandsisen.

«I år begynte isdekket å smelte tidligere enn vanlig, noe som ga opphav til denne fengslende fossen,» sa han i utgivelsen. «Selv om landskapet hadde en fortryllende sjarm, tjente det samtidig som en sterk påminnelse om den synkende tilstanden til innlandsisen, som sannsynligvis vil forsvinne i løpet av noen år.»

Jurymedlem i Nature Talks, Gheorghe Popa, sa at Vijayans bilde ble valgt fordi det viste frem naturens «maestet».

«Dette bildet inspirerer til ro, men også mye kraft,» sa Popa i pressemeldingen.

Dette bildet av Thomas Vijayan kombinerte 26 dronebilder av Austfonna-isen. (Thomas Vijayan via Nature Talks)