NEW YORK — Nathalie Stutzmann synger på de største scenene i verden og tenkte på pils.

«I Europa er det veldig vanlig at dirigenten skjenker seg en øl backstage. Jeg var så tørst da jeg gikk av scenen etter et show, jeg drømte alltid: det ville være fint å være dirigent og ha dem,» sa hun lattermildt.

Minutter etter sin vellykkede podiedebut i New York Philharmonic i februar, hadde Stutzmann en øl i hånden før han i det hele tatt nådde garderoben.

«Det er det beste ølet noensinne, det du får som bandleder rett etter opptredenen,» sa hun.

Stutzmann ga opp en kvart århundre karriere som kontralto for å bli dirigent. Hun tok over som musikalsk leder av Atlanta Symphony Orchestra i fjor høst og debuterte i Metropolitan Opera i en ny oppsetning av Mozarts «Don Giovanni» fredag ​​kveld, dagen før hennes 58-årsdag. 28. juli blir hun bare den andre kvinnen som dirigerer på Richard Wagner-festivalen i Bayreuth, Tyskland.

«Hun behandler kjente tekster personlig som en stor sanger ville gjort, men kan overføre dem til en stor gruppe musikere,» sa bandleder Simon Rattle, en av Stutzmanns mentorer. «Nathalie er en så komplett musiker at samtalen vår handler mer om psykologien i forhold til orkestre, hvordan man kan be om mer uten å bli motløs. For meg er hans forventede styrke å puste, å frasere naturlig og instinktivt finne musikalske løsninger. Uventet: hvor mye hun kan tenke nytt om det såkalte standardrepertoaret og få det til å høres nytt ut uten overdrivelse eller argumentasjon.

Datter av musikerforeldre, sopranen Christiane Stutzmann og bassen Christian Dupuy, Nathalie lærte piano i veldig ung alder, deretter cello og fagott. Hun studerte ved Ecole d’Art Lyrique de l’Opéra de Paris og ga sin første konsert på Salle Pleyel i Paris i 1985.

«Jeg prøvde å komme inn i dirigentklassen da jeg var tenåring,» husket hun under et intervju mellom Met-prøvene. «Det var ikke forbudt for en jente, men læreren var veldig kvinnefiendtlig, så jeg fikk aldri dirigert orkesteret.»

Hun vant førstepremie i Bertelsmann Foundations Neue Stimmen (New Voices Competition) i 1987, debuterte som amerikansk sanger i 1995 på en konsert ved Lincoln Centers Walter Reade Theatre, og debuterte i Carnegie Hall to år senere i en Mahler. Andre symfoni med Philadelphia Orchestra og Rattle. Hun sang på Carnegie i 1988 med Boston Symphony Orchestra og Seiji Ozawa, som også ble en mentor og ga et teknisk grunnlag.

«Fordi jeg begynte å synge så ung, oppnådde jeg nesten alle drømmene mine som sanger,» sa Stutzmann, «jeg presset grensene for den kontraltostemmen til det maksimale. Jeg utforsket den maksimale katalogen.»

Hun begynte å tenke på å gå over til dirigering på begynnelsen av 2000-tallet, etter å ha sett holdningsendringer.

«Du kan egentlig ikke kjempe mot samfunnets mentalitet hele tiden,» sa Stutzmann. «Folk begynte å snakke mer om hva likestilling er, hvorfor en kvinne ikke kunne gjøre det eller det. Så jeg tenkte at det kanskje var på tide for meg å prøve det. Og også jeg ønsket å prøve da jeg fortsatt var på toppen av min vokale karriere, slik at noen ikke skulle være i stand til å si: «Hun begynte å dirigere fordi hun ikke har en stemme lenger.»

Stutzmann henvendte seg til Jorma Panula, en finsk dirigent og lærer som nå er 92 år gammel.

«Alt han sier er omtrent to ord om dagen maks,» forklarte hun. «Men disse ordene er veldig viktige. Han viser deg aldri hvordan du kjører. Så, nummer én, hvis han henter deg, tror han at du har et naturlig talent. Det tar bare det naturlige kjøreinstinktet. Han filmer deg i spissen for et orkester. Og så setter du deg ned med ham, og han kritiserer – mye av «dette er dårlig».

Stutzmann grunnla kammerorkesteret Orfeo 55 i 2009 og ledet det i dets tiår av eksistens. Hun ble hovedgjestedirigent for RTÉ National Symphony Orchestra i Dublin, Irland i september 2017 og hovedgjestedirigent for Kristiansand Symfoniorkester i Norge året etter.

Hun ble ansatt som hovedgjestedirigent for Philadelphia Orchestra i 2021 og tok over etter Robert Spano som musikksjef i Atlanta i fjor høst, og ble den andre kvinnen som dirigerte et stort amerikansk orkester, etter Marin Alsop med Baltimore. Symfoniorkester fra 2007 til 21.

Stutzmann vil også dirigere Mozarts «Die Zauberflöte (Tryllefløyten)» på Met fra 18. mai.

«Nathalie følger nøye med på Mozarts særheter og særheter på en naturlig måte. Den er sprudlende og lett, men ikke delikat eller tett, sier Met-konsertmester Benjamin Bowman. «Hun trives med ekstremer, og holdningen hennes til musikk ser ut til å være alt annet enn lunken. Hun dirigerer med følsomhet og er likevel ganske krevende for sangere, på en måte som bare en sanger kan være!»

The Met tror Stutzmann vil bli den første dirigenten til å lede to nye produksjoner i en første sesong siden Rafael Kubelík i 1973-74.

«Hun kan demonstrere hvordan hun vil at en replikk skal synges. Hun kan faktisk vise oss følelsen og fraseringen,» sa sopranen Erin Morley, Pamina fra Stutzmann. «Det er først og fremst bare en glede å høre henne synge noen ganger på øving, men det er også lærerikt. Jeg har en direkte ide om hva hun vil.

Stutzmann synger fortsatt – i dusjen og på øving.

«Jeg vet at stemmen min er i perfekt form,» sa hun. «Jeg trodde det skulle avta, men det er det ikke. Så det er litt vanskelig fordi noen ganger føler jeg at jeg vil synge det i stedet for å forklare musikken.