De møtes mye hyppigere og har blikket rettet mot både Baltikum og Barents. Forsvarsministre fra de tre skandinaviske landene møttes igjen i Malmø denne uken, for å finne nye måter å knytte sammen sine forsvarsstyrker i møte med et stadig mer aggressivt Russland.

Forsvarssamarbeid står høyt på agendaen deres, etter at Russland styrket sin luft- og sjøtilstedeværelse i Østersjøen og antas å stå bak pågående nettangrep mot nordiske nasjonalforsamlinger. – Vi må sørge for at de vet at vi følger dem, sa forsvarsminister Bjørn Arild Gram til journalister etter mandagens møte i Sør-Sverige.

Han bekreftet hvordan spenningen fortsetter å øke i Baltikum, en region «av stor strategisk interesse for Sverige, Danmark og Norge». Også for Finland, som er vertskap for neste ministermøte om noen uker. Gram er glad for at Finland og Sverige er i ferd med å bli med i NATO, hvis støtte ble beseglet av USA i forrige uke.

– Russlands brutale invasjon av Ukraina har konsekvenser for oss alle, sa Gram. De baltiske landene har vært spesielt i beredskap: siden Russland har vist sin beredskap til å invadere et suverent naboland, kan det samme skje lenger nord. NATO har allerede forsterket sin tilstedeværelse i Estland, Latvia og Litauen, mens de nordiske landene (Norge, Sverige, Danmark, Finland og Island) samarbeider tettere enn noen gang.

«Det er i vår felles interesse ta ansvar for sikkerheten i Østersjøen, sa Gram under det siste møtet med den svenske forsvarsministeren Peter Hultquist og den danske forsvarsministeren Morten Bødskov. Noen av dem vil også møtes igjen torsdag i København på en internasjonal giverkonferanse for Ukraina.

Gram spesifiserte ikke hvor mye nye donasjoner og annen støtte Norge vil tilby, men sa til NTBs pressekontor at «det er helt essensielt at Ukraina har bred støtte for sin kamp, ​​og Norge vil selvsagt bidra til dette».

I mellomtiden brukte han og hans medministre åpent møtet deres på mandag «til å vise vår enhet og støtte for hverandre, og for å utvikle samarbeid,» sa Gram. Den massive NATO-øvelsen som Norge er vertskap for i Nord-Norge annenhver vinter vil skifte fra «kald respons» til «nordisk respons», med vekt på felles nordiske øvelser.

De tre mennene ble oppdatert på den strategiske betydningen av Øresundsregionen mellom Sør-Sverige og Danmark og Østersjøen, og viktigheten av å ha kontroll over hele området i tilfelle krise eller krig. – Når vi integrerer alle nordiske land i NATO, vil utviklingen i Østersjøen være enda viktigere for Norge, sa Gram.

De har spesifikt allerede blitt enige om å utforske bruken av hverandres militære infrastruktur og luftrom, med mål om å ha bedre kontroll over området, ifølge danske Bødskov. Gram sa til NTB at de pågående russiske krenkelsene i regionen «selvfølgelig er totalt uakseptabel oppførsel fra Russlands side, og det har vi gjort klart».

Imidlertid er det liten eller ingen dialog mellom høytstående russiske og nordiske embetsmenn, og Gram innrømmer at kommunikasjonen er minimal, hovedsakelig begrenset til pågående samarbeid om fiskereguleringer og søke- og redningsoperasjoner. Samtidig, sa han til NTB, «har vi sett et stort skifte i retorikk og ulike former for trusler og hybride trusler. Vi er selvsagt svært bekymret for denne utviklingen, men vi gir også beskjed om at vi overvåker alt dette og at vi kan håndtere truslene som oppstår.

newsinenglish.no/Nina Berglund