Mindre enn ett år etter at Ronaldos karriere dukket opp i krise, var Portugal på randen av å nå EM 2024

Posted On: oktober 10, 2023

MANCHESTER, England (AP) – Cristiano Ronaldo er klar til å lede Portugal til nok en stor fotballturnering mindre enn et år etter at hans internasjonale karriere så ut til å være over.

Det var uklart hva fremtiden tok for den femdobbelte Champions League-vinneren da han gikk bort fra Manchester United november i fjor, ble deretter droppet av landet sitt etter det tidlige eliminering fra verdensmesterskapet i Qatar.

Flyttingen hans til Saudi-Arabia var ikke akkurat en garanti for suksess, men Ronaldo beviste at han langt fra var ferdig. Portugal kan sikre plassen til neste års EM i Tyskland fredag.

Det vil være en personlig triumf for Ronaldo, som insisterte på at karrieren hans ikke var over etter at han forlot europeisk klubbfotball for å slutte seg til Al-Nassr i desember i fjor.

Ikke bare var han katalysatoren for mange av fotballens største navn, som Neymar og Karim Benzema, som fulgte ham til den saudiarabiske ligaen, men han hjalp også Portugal med å oppnå sin beste prestasjon noensinne under en europeisk kvalifiseringskampanje med seks seire av seks . Gruppe J-kamper.

En seier mot Slovakia på fredag vil garantere kvalifisering og, hvis Ronaldo blir valgt, sjansen for ham til å gjenta triumfen i 2016 med Portugal i turneringen.

Ting har også endret seg for Portugals trener Roberto Martinez, som forlot stillingen som Belgia-trener på slutten av kontrakten etter å ha unnlatt å komme seg ut av gruppespillet i verdenscupen. Han hadde blitt kritisert for ikke å få mest mulig ut av landets gylne generasjon Eden Hazard, Kevin De Bruyne og Romelu Lukaku, selv om han ledet laget til semifinalen i Europacupen.verden 2018 og førsteplass i FIFA rangeringer. en stilling han hadde i fire år.

På tidspunktet for utnevnelsen hans, uttalte en meningsmåling utført av en portugisisk avis at 75 % av de svarte støttespillerne var imot. Men Martinez er i ferd med å få en ny sjanse til å levere det store trofeet han aldri klarte å vinne for Belgia.

BRILJANT BELLINGHAM

Jude Bellingham fortsatte sin oppsiktsvekkende debut for Real Madrid på lørdag ved å utligne Ronaldos rekord på 10 mål på sine første 10 kamper. Det var Madrids beste start siden Ronaldo oppnådde bragden da han kom til Manchester United i 2009.

Bellingham har fremstått som en av Europas lyseste stjerner siden Ronaldo og Neymar dro til Saudi-Arabia og Lionel Messi til Inter Miami. Han er nå en nøkkelfigur i det engelske laget, som møter Italia på Wembley Stadium neste uke i en gjentakelse av EM-finalen i 2020.

MBAPPÉ MISJON

Ting har ikke gått så bra for Kylian Mbappe i Paris Saint-Germain i det som kan bli hans siste sesong i klubben, men han er i det minste på nippet til å kvalifisere seg til EM 2024 med Frankrike.

PSG ligger på tredjeplass i det franske mesterskapet og tapte forrige uke for Newcastle i Champions League.

Mbappe, som sa at han ville forlate klubben når kontrakten hans gikk ut, ble først tvunget til å trene bort fra førstelaget, men ble senere tilbakekalt. Dette har gitt PSG fornyet håp om å forlenge kontrakten, men slik situasjonen er nå vil han være en gratis agent på slutten av sesongen.

PSGs nederlag mot Newcastle reiser også spørsmål om deres kvalifikasjoner for å endelig vinne Champions League – europeisk klubbfotballs største trofé og en som Mbappe drømmer om. Den franske spissen har vunnet flere nasjonale utmerkelser med klubben.

Med landslaget vant Mbappé verdenscupen i 2018 og ble nummer to i fjor. Kvalifiseringen til neste års EM ville i det minste gi ham muligheten til å vinne nok en stor premie for landet sitt.

SPANIAS VIDUNGE

Barcelona-tenåringen Lamine Yamal returnerer til det spanske landslaget med ny rekord under beltet etter å ha blitt den yngste spilleren til å score i den spanske ligaen denne helgen.

Den 16 år gamle angriperen scoret i Barcelonas 2-2 uavgjort i Granada søndag, og overgikk Malaga-spilleren Fabrice Olinga, som var noen dager eldre da han scoret mot Celta Vigo i 2012. Yamal var allerede den yngste spilleren som kom til La La. Liga-debut. ligaen, og den yngste til å debutere i Champions League.

Yamal debuterte for Spania forrige måned og ble den yngste målscoreren i en EM-kvalifiseringskamp. Han var også den yngste spilleren som spilte for Spania, og hypen rundt unggutten har bare økt siden hans første kamp for La Roja.

Yamal har fått en større rolle i Barcelona, og det samme forventes å skje med landslaget. Spania møter Skottland torsdag og Norge søndag. Skottland leder gruppe A med 15 poeng, seks mer enn Spania, som har en kamp igjen. Norge ligger på tredjeplass med sju poeng.

Skottland kan kvalifisere seg til EM 2024 ved å slå Spania. Scott McTominay varmet opp til denne kampen med to sene mål for Manchester United lørdag.

Midtbanespilleren er et overraskende navn på toppen av de europeiske kvalifiseringslistene, med bare Romelu Lukaku foran seg med åtte mål. McTominay sitter på andreplass sammen med United-lagkamerat Rasmus Hojlund med seks mål så langt.

FORNYELSEN AV ITALIA

Nederlaget til Napoli ser ut til å være en gevinst for Italia. Luciano Spalletti forlot Napoli på slutten av forrige sesong etter å ha ledet klubben til sin første Serie A-tittel på 33 år. Han ble deretter utnevnt til Italia-trener etter at Roberto Mancini trakk seg. Mens Napoli for øyeblikket ser ut som en skygge av laget som vant ligatittelen, ser Spalletti ut til å se Italia spille som sitt gamle lag.

Hans første sjefskamp var uavgjort 1-1 i Nord-Makedonia, men angrepsstemningen som preget Napoli forrige sesong var tydelig i Italias 2-1-seier over Ukraina som satte lagets kampanje på rett spor. .

Italia rykket inn til andreplass i gruppe C, foran Ukraina når det gjelder head-to-head rekord – med andre etappe planlagt 20. november. Azzurri har spilt en kamp mindre enn Ukraina og England, som leder gruppen med seks poeng. Italia tar imot Malta på lørdag før de møter England på Wembley tre dager senere.