Da Karin Harjo begynte i US Ski Team som assistenttrener i 2015, var hun omgitt av kvinnelige idrettsutøvere som representerte dusinvis av land under løp og treninger. Men hun var den eneste kvinnen på fjellet som trener et landslag.

Åtte år senere vil Harjo snart ta på seg en av de mest synlige og viktigste trenerstillingene i alpint: hovedtrener for Mikaela Shiffrin.

Shiffrin, hvis 87. verdenscupseier forrige uke brøt Ingemar Stenmarks 34 år gamle rekord for flest verdenscupseire, understreket at Harjos utnevnelse, som hun kalte en «en av de mest dyktige trenerne jeg noen gang har jobbet med», hadde en annen mål. .

«Det handler om å ønske å legge mer vekt på kvinnelige trenere,» sa Shiffrin i et telefonintervju fra Europa søndag ettermiddag. «Jeg har oppnådd mye, men kanskje på dette tidspunktet i karrieren kan jeg gi andre kvinnelige skitrenere mer visuelt noe å streve etter.

«Alle snakker om arv eller spør meg hva jeg ønsker å oppnå de siste årene av karrieren min. Den treningsbeslutningen var noe som snudde hjulene for meg. Det virker viktig.

Selv om det er hundrevis av mannlige trenere tilknyttet verdenscupen i alpint, sa Harjo, som for tiden er hovedtrener for det kanadiske alpinlaget for kvinner, at hun er en av bare åtte kvinner som trener på den mest elitekretsen innen skirenn. .

I et telefonintervju i forrige uke, snakket Harjo, som jobbet med Shiffrin fra 2015 til 2021 som USAs trener for tekniske og hastighetsbegivenheter, om å være beæret over å hjelpe Shiffrin igjen. Men hun anerkjente også fremgangen hennes ansettelser representerte.

«Du kan ikke ta bort virkningen dette har for kvinner som kan si: «Vel, hvis hun kan gjøre det, så kan jeg»,» sa Harjo. «Det er en veldig kraftig ting; han sier det er en levedyktig karrierevei.

Harjo vil erstatte mangeårige Shiffrin-trener Mike Day. Arbeidsforholdet mellom Shiffrin-dagen ble avsluttet forrige måned etter syv år da Shiffrin fortalte Day at hun planla å ta medarbeiderne sine i en ny retning på slutten av sesongen.

«Inntil nylig kunne jeg ikke forestille meg skirenn hvis Mike ikke var der med meg,» sa Shiffrin, som fylte 28 år på mandag og har vunnet 17 OL- og verdensmesterskapsmedaljer. «Han var der for de viktigste øyeblikkene i karrieren min og mitt liv. Jeg var ikke ute etter en annen trener.

Shiffrin sa at han fikk vite forrige måned at Harjo ønsket å bli med i det amerikanske skilaget. Dette fikk henne til å revurdere planene sine.

«Med Karin følte jeg at det var noe jeg ikke kunne la være,» sa hun.

Shiffrins team inkluderer moren hennes, Eileen, en tidligere skiløper som har reist med datteren og fungert som en av trenerne hennes siden Mikaela ble med i verdenscupen i 2011. Det inkluderer også en annen kvinne, Mikaela Shiffrins fysioterapeut, Regan Dewhirst.

På junior- og juniornivå i racing er kvinnelige trenere relativt vanlige, selv om de fortsatt er en distinkt minoritet. Få har fått jobber på elitenivå i sporten.

Harjo var imidlertid en pioner. Da hun gikk på jobb med det kanadiske kvinnelaget i fjor, ble hun bare den andre kvinnen som ble utnevnt til hovedtrener for et landslag. I 2016 ble hun den første kvinnen til å sette opp en slalåmbane for kvinner for verdenscuppen, og avsluttet en flere tiår lang prosesjon med tekniske kurs for kvinner som kun drives av menn. Siden 2016 har to andre kvinner sporet VM-forløpet.

Det har også vært nylige initiativer for å promotere og feire kvinner i snøsport, inkludert en ledet av US Ski and Snowboard. Den internasjonale olympiske komité har også finansiert et fireårig program for å øke antallet kvinnelige elitetrenere.

«Jeg har kjent Karin lenge og jeg er komfortabel med henne,» sa Shiffrin. «Hun er nådeløs når det kommer til å lære om sporten og er spesielt flink til å gi tilbakemeldinger i bakken, teknisk og taktisk. Og hun er strålende med teknologi og videoanalyse.

Denne uken vil Shiffrin ha tre sjanser til å legge til sin verdenscupseier i sesongfinalen for menn og kvinner i kretsen i Andorra. Harjo begynner sin periode som hovedtrener for Shiffrin neste måned under en lengre periode med skiprøver i Norge.

Mens Harjo er på randen av en nyfunnet beryktethet i skiracingverdenen, var hun for rundt 20 år siden student ved University of Washington og virket bestemt til å bli lege eller medisinsk forsker. Hennes norske foreldre lærte henne å gå på ski som barn, og som student jobbet hun helger som skiinstruktør.

Da han nærmet seg eksamen, ble Harjo tilbudt jobb i et universitetslaboratorium. Hun overrasket familien da hun fortalte at hun skulle ta en fulltidsjobb som skiinstruktør i stedet.

«Det var klassikeren, «Jeg tar bare et år fri og så kommer jeg tilbake,» sa Harjo, som la til at det var en enormt upopulær avgjørelse blant de nære ham.

«Men det er ingen spesifikk måte å starte en karriere på. Og her er jeg 23 år etter at jeg ble uteksaminert fra college, og jeg forfølger lidenskapen min med en utrolig mulighet som man bare kan drømme om.