Minst 18 migranter døde forrige uke i en dødelig havovergang fra Tyrkia til Hellas. Det var en av de dødeligste de siste årene, og eksperter frykter at andre vil følge etter når spenningen mellom Hellas og Tukey øker i Egeerhavet som deler dem. Anthee Carassava reiste til øya Lesbos og fulgte noen av de somaliske kvinnene som overlevde forliset.

Da monsterbølger veltet båten og banket den inn på den steinete kysten av denne forrevne øya, kjempet Ismahan, som dusinvis av andre somaliske kvinner stappet i jolla, for å holde seg i live.

«Jeg ble kastet over bord. Men i løpet av sekunder var menneskene rundt meg døde og druknet. Jeg tok tak i et gummidekk som holdt den døde kvinnen flytende og klynget meg til det, og holdt meg i grov sjø i omtrent en time til det greske politiet og myndighetene kom å trekke oss ut.»

«Jeg trodde aldri jeg skulle klare det. Disse synene hjemsøker hodet mitt nå … lik strødd i havet … jeg lukker øynene, men jeg kan ikke sove lenger,» sa hun.

Hun fjerner det lange, lilla hodeskjerfet og avslører støt og blåmerker på hodet… arr etterlatt etter den traumatiske havoverfarten fra Tyrkia.

Turen var den siste etappen av en flukt, som hun kaller det, fra Somalia som begynte tidlig i august … en risikabel odyssé hun betalte 900 dollar for, på flukt fra landets tørke og humanitære krise, men også misbruket, innrømmer hun, av henne. ektemann og hans familie.

Nå, en uke etter dødskrysset, sier Ismahan imidlertid at hun ville gjøre det igjen.

«Jeg hadde ikke noe annet valg. Jeg ønsker å få asyl her og ta med mine åtte barn – to gutter og seks jenter,» sa hun.

Sammenkrøllet, nå, i en Isobox i en flyktningleir på Lesbos, vil Ismahan og fem andre somaliske kvinnelige overlevende etter forliset sende inn forespørsler til lokale myndigheter på mandag.

Og selv om tøffe migrasjonsregler her neppe vil gi dem asyl, forbereder eksperter seg på flere migrantpasseringer.

Allerede i år har Hellas sett en økning på mer enn 150 % i migrantsjøkryssinger fra Tyrkia sammenlignet med 2021. Mye av dette er knyttet til Talibans overtakelse av Afghanistan, den politiske krisen i Somalia og gjenoppblomstringen av urolighetene i Libanon og andre. lommer i Midtøsten.

Men det kommer også midt i fornyet spenning mellom mangeårige rivaler, men NATO-allierte Hellas og Tyrkia, mens deres to ledere står overfor viktige valgår.

Hellas har knyttet den økende flyktningstrømmen til tyrkiske design for å destabilisere Hellas, og anklaget landet for å lukke øynene for smuglere som gjør migranters elendighet til valuta. Han kritiserte også frivillige organisasjoner som Aegean Boat Watch for å legge til rette for ulovlige migrantoverføringer.

VOA snakket med Tommy Olsen, lederen for gruppen, på telefon fra Norge, dager etter det dødelige forliset iscenesatt av tyrkiske smuglere.

«Å få disse båtene ut i slikt vær…det er utrolig at de i det hele tatt tenkte på det. Og det viser hvor lite menneskesmuglere bryr seg om menneskeliv. De bryr seg bare om mennesker. penger,» sa han.

Olsen sa at migranter ble brukt som bønder, som han sa, i et større maktspill, spesielt foran valg i Hellas og Tyrkia.

Begge sider prøver å vinne og få stemmer, så de må eskalere nasjonalismen for å fremstå som forsvarere mot skurken på den andre siden. Men når de gjør det, bruker de uskyldige mennesker som verktøy for å nå sine mål.

Olsen sier situasjonen i Tyrkia begynner å bli så vanskelig for flyktninger der, at mange allerede er på farten fordi de frykter nye deportasjonsordrer til landene de flyktet, eller fordi en ny leder som kan etterfølge Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan sannsynligvis vil bli mindre tolerant overfor de 5 millioner flyktningene Tyrkia har vært vertskap for i nesten et tiår nå.

«Hvis flere mennesker prøver å forlate Tyrkia, vil flere være på farten. Men hvilke alternativer har de egentlig? De må krysse Egeerhavet. Det er ingen annen mulighet,» sa han.

Disse utsiktene får Hellas til å styrke sine maritime og landpatruljer for å blokkere ulovlige kryssinger. Den oppfordrer også Tyrkia til å gjøre det samme. Men FNs flyktningeorganisasjon frykter at flere skipsvrak kan oppstå som følge av tøffere grensekontroll og ulovlige tilbakeskytinger som Hellas og Tyrkia har utført de siste månedene.

Reyhaneh Shakibaie, leder av UNHCR-kontoret på Lesvos, forklarer.

«Vi er veldig bekymret over tapet av menneskeliv i Egeerhavet. Vi anbefaler regjeringer å legge til rette for trygge passasjer til asyl som ikke krever at migranter reiser ulovlig,» sa han.

Det er usikkert om regjeringer og flyktninger selv følger dette rådet. Ismahan og andre lover imidlertid å fortsette sin reise til sikkerhet for enhver pris.