Blant fjærkjoler, røykmaskiner, automatiske pianoer og mer LED-lys og glitter enn du kunne riste på, vant en kraftig vokalprestasjon, sokkel og virkelig fantastisk neglekunst prisen. Eurovision 2023 for Sverige.

Lorine Zineb Nora Talhaoui, kjent som Loreen, leverte en perfekt tolkning av sangen hennes «Tatovering” – og med det drev Sverige til å utligne Irland som de to mest suksessrike landene i historien til den fargede konkurransen, hver med syv seire.

Men i en konkurranse opprettet for å gjenforene europeiske land med sang, glitter og glamour etter at de ble revet i stykker av andre verdenskrig, svevet spøkelset til Russlands fullskala invasjon av Ukraina over debattene.

Minutter før den ukrainske skuespilleren Tvorchi inntar Eurovision-scenen, rapporter kom frem at Russland hadde angrepet hjembyen hans Ternopil i det vestlige Ukraina, omtrent en tre timers kjøretur fra den polske grensen. Han kastet en mørk fargetone på et arrangement kjent like mye for sine eksplosive antrekk og latterlige iscenesettelser som det er for låtskriving og sang.

«Ternopil er navnet på hjembyen vår, som ble bombet av Russland da vi sang på Eurovision-scenen våre hjerter av stål, vår ukuelige og vår vilje,» sa Tvorchi, en elektronisk musikkduo bestående av Andrii Hutsuliak og Jeffery Kenny, i en beskjed. på instagram etter deres opptreden. «Det er en melding til alle byene i Ukraina som blir bombardert hver dag. Kharkiv, Dnipro, Khmelnytskyi, kyiv, Zaporizhzhia, Uman, Sumy, Poltava, Vinnytsia, Odessa, Mykolaiv, Chernihiv, Kherson og alle andre. Europa, foren deg mot det onde for fred!

Tvorchi fremførte «Hjerte av stålpå en scene opplyst av en ukrainsk trefork, eller tryzub, i nasjonalfargene gult og blått. Tittelen på sangen er et nikk til Azovstal stålverk i Mariupol, der en liten gruppe ukrainske soldater motsto en russisk beleiring i flere uker i fjor under forferdelige forhold.

Arrangørene av den årlige sangkonkurransen insisterer på at Eurovision «på ingen måte vil bli politisert og/eller instrumentalisert». Av denne grunn blokkerte European Broadcasting Union den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy fra å holde en tale under finalen, med henvisning til behovet for å holde ting upolitisk. Men handlinger har lenge funnet måter å bøye reglene på, med skrå politiske uttalelser.

Tvorchi, som ble nummer seks i 2023-konkurransen, siktet mot Ukrainas andre Eurovision-seier på rad, etter Kalush Orchestras seier i fjor.

Som forsvarende mestere ville Ukraina generelt vært vertskap for årets konkurranse. Men midt i den pågående russiske invasjonen, har arrangørene henvendt seg til Storbritannia, nummer to i 2022, for å gjennomføre konkurransen på Ukrainas vegne. Liverpool, hjemstedet til Beatles, ble deretter valgt som vertsby; Russland er utestengt fra konkurransen.

Det ble nikk til Ukrainas situasjon utover kvelden, i tillegg til en blanding av kjente musikalske bidrag fra Liverpool og en rørende gjengivelse av «You’ll Never Walk Alone», en sang som er synonymt med byen.

Catherine, prinsesse av Wales, laget den andre kongelige Eurovision-cameoen, iført en flytende ballkjole i en strålende nyanse av ukrainsk blått og spilte piano i en stjernespekket åpningsgjengivelse av Kalushs vinnerlåt Orchestra.Stephanie.» (Kong Charles III og dronning Camilla ble omtalt i semifinalevideoopptakene.)

Loreen, storfavoritt i den 67. Eurovision-finalen og vinner av sangkonkurransen i 2012, ble bare den andre artisten som vant to av de ettertraktede trofeene, sammen med irske Johnny Logan. Fanfavoritt Finland ble nummer to, mens Israel tok tredjeplassen.

For første gang kunne folk fra ikke-deltakende land stemme i konkurransen representerte den offentlige avstemningen 50 % av det samlede resultatet, samt dommene fra juryene til de deltakende nasjonene, sammensatt av fagfolk fra musikkbransjen.

Sverige bygget opp en ledelse på 163 poeng etter jurystemmer, men Finland på fjerdeplass klatret til topps etter å ha tatt 376 poeng fra publikum. Ved å trenge 187 stemmer fra publikum for å vinne, sikret Sverige, det siste landet som ble annonsert, 243, og sikret en relativt komfortabel seier til tross for en innledende skrekk.

Sverige vant først konkurransen i 1974, da ABBA-kvartetten fremførte «Waterloo», landets siste seier som dateres tilbake til 2015.

Norge klatret på rangeringen etter folkeavstemningen, og endte på femteplass, mens Frankrike, Belgia og Spania ikke klarte å bygge videre på sine sterke prestasjoner i juryavstemningsrunden.

Et publikum på 7000 fylte M&S Bank Arena i Liverpool, drapert i nasjonalflagg, viftet med glødepinner og gikk helt amok etter, blant andre publikumsfavoritter, den finske sangen «cha cha cha.»

Rundt 26 nasjoner deltok i lørdagens store finale, etter to semifinaler denne uken, der Irland, Malta, Aserbajdsjan, Latvia, Nederland, Romania, Danmark, Georgia, Island, San Marino og Hellas ble eliminert.

Storbritannia, Frankrike, Spania, Tyskland og Italia, kjent som Big 5, kvalifiserte seg automatisk til finalen som de landene som gir de største økonomiske bidragene til organiseringen av konkurransen via sine respektive kringkastere. Storbritannia erstattet sin andreplass i 2022 med nest siste i år.

Sverige, som vinner, er vertskap for neste års arrangement.