«Hør her, Carlsen er her. Carlsen er her.

I løpet av den siste uken i Mahabalipuram har disse ordene blitt uttalt med et snev av forvirring og vantro utallige ganger, for det meste i lave toner, i tråd med dekoren som forventes i et sjakkrom. Det kan være en tilskuer fra Bengaluru, en spiller fra Barbados eller en funksjonær fra Bahamas – alle kommer sammen for å bidra til prakten av den 44. sjakk-olympiaden i Tamil Nadu – men den store gleden ved å se Magnus Carlsen er universell. Slike reaksjoner er i stor grad forbeholdt landets cricketspillere og filmstjerner.

Hvis det er én usvikelig tilstedeværelse som fortjener avgudsdyrkelse i sjakkuniverset akkurat nå, er det selvfølgelig Carlsen. Nordmannen er regjerende femdobbelt verdensmester. Hans maksimale klassiske rating på 2882 er den høyeste i spillets historie. Med sine 31 har han allerede vært nummer 1 i verden i mer enn et tiår. Han er en suksessfull gründer, rekreasjonspokerspiller og fantasy-fotballentusiast. Han har også et eget sinn. Hvor mange andre ville for eksempel gå glipp av muligheten til å forsvare verdensmestertittelen?

Uansett hvor han går som et resultat, inviterer auraen hans uunngåelig en forsamling av beundrere. På Olympiaden kan det første beviset på dette sees i Carlsens aller første kamp, ​​når en scrum av mennesker samles i et hjørne av hovedspillrommet for å få et glimt av ham i kjødet. Rundt førti kameraer går av samtidig som Carlsen, iført svart jakke og blå jeans, kommer inn i rommet og setter seg i stolen.

Rett før han skulle gjøre sitt første trekk – en hvit bonde på e4 – gikk en kenyansk spiller til og med hele veien fra det andre rommet til hovedrommet bare for å se etter Carlsens autograf. At kenyaneren har en kamp å spille ser ut til å være den minste bekymringen hans. Det er ikke ofte disse spillerne møter Carlsen, som spiller i sin første olympiade siden 2016.

Da kampen var over – en fem timer lang duell mot uruguayanske Georg Meier – strømmet mer enn 200 fans til utgangsdøren i håp om å se Carlsen ute. De er skuffet, idet Carlsen går ut bakdøren. Den har separate inngangs- og utgangspunkter for turneringen, for den realistiske muligheten for at publikum kommer ut av kontroll.

Den norske kapteinen Jon Kristian Haarr tuller til og med om behovet for å «spille livvakt» for Carlsen under hans tid i India. Aryan Tari, Norges nr. 2 sjakkspiller, sier å ha Carlsen som lagkamerat er som å flytte rundt med en filmstjerne.

Vi er nå halvveis i olympiaden, og galskapen rundt mannen har ikke avtatt en eneste bit. Når han spiller i hovedrommet, kan fansen vanligvis komme innen noen få meter fra bordet hans. Og de ser ut til å være fornøyde med å sitte der i timevis, bare for å puste inn samme luft som Carlsen.

Carlsen sitter imidlertid ikke i setet for lenge på rad. Han går vanligvis rundt og ser hva andre gjør. Det er for å sjekke kampene i nabolaget hans, men han følger også med på hvordan topplagene gjør det. Hans iver etter å følge India B-kampene – fulle av talentfulle tenåringer – slapp ikke unna.

«Magnus er selvfølgelig en fantastisk spiller. Det er åpenbart inspirerende å spille blant ham og de andre store spillerne i denne turneringen, sa India B-kaptein RB Ramesh. «De indiske spillerne produserer gode resultater. Dette vil gi dem mye selvtillit. Det vil også inspirere andre unge spillere i India. Han vil inspirere en hel generasjon, tror jeg. Jeg har sett Magnus komme og se på brettet vårt minst to-tre ganger.

Unggutten Raunak Sadhwani er medlem av Indias B-lag som snur hodet i turneringen. Han legemliggjør selvtilliten som er typisk for det unge bandet når han blir spurt om Carlsen. «Det hjelper sikkert (at Magnus er der), men jeg tror ikke det endrer mye for meg. Hvis jeg slår ham, vil ting endre seg mye.

Hva med Carlsens norske lagkamerater? Er det irriterende når han ser på spillene deres? «Jeg er vant til å være på samme lag som ham nå. Først påvirket det meg. 2015 var første gang jeg spilte med ham for landslaget, sier Tari. «Jeg ønsket å imponere ham da. Jeg har nå så mye erfaring med å spille i et lag med ham. Jeg tenker ikke så mye på det nå. Jeg vil selvfølgelig fortsatt imponere ham.

Han er vanligvis raskt tilbake i setet, kanskje planlegger neste trekk i løpet av sekunder før han krysser hallen igjen. Fans, selvfølgelig, aldri ta øynene fra ham.

Carlsens dominans på brettet er beslektet med luften av uovervinnelighet som Sachin Tendulkar og Roger Federer en gang utstrålede, men den estetiske nytelsen som kommer fra en Tendulkar-forehand eller en Federer-forehand er ikke helt håndgripelig i sjakk. Det faktum at han fortsatt trekker betydelige folkemengder til nettstedet forteller deg alt du trenger å vite om hans stjernestatus.

Fotograf Lennart Ootes, som har dekket sjakk i et tiår, gjør sitt beste for å fange Carlsens magi. «Magnus er veldig interessant. Han har en aura rundt seg. Det var det samme med Garry Kasparov. Når du nærmer deg ham, føler du noe. Du merker umiddelbart når han kommer inn i et rom for eksempel. Og det er ikke fordi han blir fulgt av journalister eller folk. Det er bare den følelsen du har at noen spesiell kom inn, sier han.

Carlsen ser imidlertid ut til å ta lett på berømmelsen. Det hjelper en som Tari, ni år yngre enn Carlsen, å spørre henne om råd.

«Det er helt sikkert veldig spesielt å være nær ham. Noen ganger glemmer du at han er den han er. Fordi jeg er vant til å være sammen med ham, har jeg en tendens til å glemme at han er det største geni i sjakk. Jeg kan stille ham spørsmål og han vil svare. Jeg prøver å ikke presse ham for mye,» sier Tari.

Tari og lagkameratene hennes har nå tilbrakt nok tid med Carlsen til å være komfortabel i hans nærvær. Inntil sjakkkongen er i India for Olympiaden, forvent at andre fortsatt sier: «Se, Carlsen er her. Carlsen er her.