På dagens møte i Ukrainas forsvarskontaktgruppe ved Ramstein Air Base i Tyskland, var fortsatt luftforsvarsstøtte til Ukraina en toppprioritet, sa utenriksministeren.

«På dagens møte oppfordret jeg allierte og partnere til å grave dypt og donere så mye luftvernammunisjon de kan, mens Ukraina går inn i nok en krigsvinter,» sa Lloyd J. Austin III ved avslutningen av møtet.

Gruppens femtende møte var også første gang Ukrainas nye forsvarsminister, Rustem Umerov, var til stede, sa Austin. «Jeg vil takke ham for at han er her.»

Luftforsvar, sa Austin, er fortsatt avgjørende for suksessen Ukraina allerede har hatt på slagmarken.

«Luftforsvar vil fortsette å være Ukrainas største behov for å beskytte himmelen, dets sivile og byer, og uskyldige mennesker langt fra slagmarken,» sa han.

Så langt, sa Austin, har USA og partnerland gitt Ukraina luftforsvarssystemer, slik som Patriot; Falk; IRIS-T; Nasjonalt/norsk avansert overflate-til-luft missilsystem, eller NASAMS; og Gépards.

«Disse luftforsvarsevnene beskytter Ukrainas styrker, dets sivile og dens kritiske infrastruktur,» sa han.

Austin fremhevet også annen materiell støtte gitt av USA og dets UDCG-partnere for å hjelpe Ukraina i kampen for å gjenvinne suverenitet over territorium okkupert av russiske styrker siden deres ulovlige invasjon i februar 2022.

De amerikanskproduserte M-1-tankene, sa han, vil snart ankomme Ukraina og vil sannsynligvis operere sammen med de tysk-leverte Leopard-tankene som allerede er i landet. I tillegg, sa Austin, begynner kollektiv trening av ukrainske piloter på F-16 jagerfly. Nederland, Danmark og Norge har kunngjort sin intensjon om å donere F-16 jagerfly til Ukraina.

Polen, sa Austin, ga Ukraina ytterligere mineryddingsutstyr og mer enn 100 pansrede personellførere, i tillegg til titusenvis av runder med ammunisjon; Sverige annonserte en militær hjelpepakke forrige måned bestående av ammunisjon og reservedeler verdt over 300 millioner dollar. Og i går, sa Austin, annonserte Tyskland et program på 420 millioner dollar inkludert ammunisjon, mineryddingsutstyr og andre kritiske evner.

Danmark kunngjorde også nylig et program på 833 millioner dollar inkludert ammunisjon og pansrede evner, sa Austin.

«Denne koalisjonen av likesinnede land fortsetter å flytte himmel og jord for å gi Ukraina det de trenger nå og på lang sikt,» sa Austin. «Vi har også styrket vår industrielle base for å møte etterspørselen, og vi vil ikke gi opp.»

Austin sa på møtet at han hadde utfordret sine andre UDCG-ministre til å ta en dypere titt på deres lagre av 155 mm ammunisjon og deres store luftvernsystemer og avskjærere for å sikre at alt var mulig ble gjort for å hjelpe Ukraina.

«Vår langsiktige støtte til Ukraina vil fortsette å utvikle seg gjennom dedikerte kapasitetskoalisjoner som de vi har opprettet for rustning og F-16 trening og informasjonsteknologi,» sa han. «Disse viktige koalisjonene vil hjelpe Ukraina til å fortsette å bygge en troverdig kampstyrke for fremtiden.»

Leder for Joint Chiefs of Staff General Mark A. Milley deltok også på møtet. Dette vil være Milleys siste kontaktgruppemøte før hans pensjonisttilværelse.

«Min periode kan gå mot slutten, men oppdraget til denne gruppen fortsetter til slutttilstanden for et fritt og suverent Ukraina er oppnådd,» sa Milley. «Suksessen til denne gruppen avhenger ikke av et enkelt individ, men av det forenede engasjementet og verdiene til alle våre kollektive nasjoner. Sluttmålet er fortsatt klart: å støtte Ukraina inntil den uberettigede, ulovlige og ødeleggende krigen valgt av Putin tar slutt. Vår forpliktelse til Ukraina som en fri, uavhengig og suveren nasjon med sitt territorium intakt er fortsatt like sterkt som noen gang. »