En todelt duo av House-lovgivere lover å lede et lovstridig slagsmål om offshore-energi på det nye året etter å ha blitt avvist i fjorårets forsvarspolitiske lovforslag.

Lovgivning fra Louisiana-republikaneren Garret Graves og California-demokraten John Garamendi ville lukke et smutthull som lar energiutviklere – inkludert offshore vind, olje og gass – kutte lønnskostnadene ved å ansette billigere ikke-amerikanske arbeidere til å utstyre skip som bygger turbiner og oljerigger.

«Dette burde være amerikanske jobber,» sa Garamendi om mannskaper på offshore energiskip. «De burde ikke være jobber for en minstelønnsarbeider fra en stillehavsøy eller noe annet sted i verden.»

«US Offshore Workers Equity Actville hindre vindenergiselskaper fra å ansette lavtlønnede arbeidere til sine prosjekter, og utjevne konkurransevilkårene for amerikanske arbeidere til å endelig få jobb i offshore-energisektoren etter år med ekskludering. Lovforslaget ble også introdusert i 2022 i Senatet av senator Bill Cassidy (R-La.).

Men bestemmelsen, som lett kom inn i et tidligere husforslag til National Defense Authorization Act i fjor, falt gjennom under forhandlinger med Senatet som produserte den endelige versjonen av lovforslaget som ble vedtatt i begynnelsen av desember.

American Clean Power Association, den ledende lobbygruppen for vindenergi i USA, og American Petroleum Institute kjempet for å drepe arbeidertilførselen. De hevdet at dette kunne sette fremtiden til offshore-energi i fare og, i ACPs tilfelle, fremtiden til at USA når sine mål for ren energi.

Nå lover Garamendi og Graves å ta kampen til 2023.

«Vi trekker oss ikke,» sa Graves. «Det er noe som kommer til å skje hvert år, og hvis Senatet ønsker å fortsette å motsette seg og fortsette å kjempe for utenlandske arbeidere i stedet for amerikanere, så er det deres privilegium.»

Overveldende støtte i komiteen

Det som virkelig vekker baktallene fra Graves og Garamendi er den overveldende bipartisan støtten deres tilbud fikk på House Transportation and Infrastructure Committee da det ble inkludert i reautoriseringsregningen til kystvakten i fjor. Denne bestemmelsen ble deretter lagt til NDAA vedtatt i juni i fjor.

Endringen vedtok 59-2 i en T&I-markup fra mars 2022, med til og med demokratiske talsmenn for ren energi som støttet bestemmelsen. Tidligere president Peter DeFazio (D-Ore.) sa at det er på tide å støtte Amerikas maritime arbeidere selv om det ville ha en negativ effekt på vindenergi

«På et tidspunkt må vi bringe de jobbene hjem,» sa DeFazio. «Det kan være smerter på kort sikt, men det [legislation] vil ikke stoppe vindindustrien fra å gå videre.

Garamendi og Graves overbeviste tilhengere av lovforslaget om at det korrigerer et urettferdig smutthull i Outer Continental Shelf Lands Act av 1953, en lov som gir innenriksministeren fullmakt til å leie land utenfor kysten av USA og regulere mineralutforskning og energiutvikling. Jurisdiksjonen til loven er utvidet til å omfatte havvindprosjekter under utvikling i 2021.

Lovverket sikrer at amerikanske lover er gjeldende for offshore energiprosjekter, noe som betyr at Jones Act-forskrifter som krever at fartøyer som reiser mellom to amerikanske punkter primært skal være bemannet av amerikanske mannskaper også gjelder.

En del av Jones Act og mannskapsbestemmelser krever at bare amerikanske statsborgere eller green card-innehavere kan ansettes for å bemanne og bemanne skip i offshore energiutforskning, med unntak for skip som eies og kontrolleres mer enn 50 % av utlendinger.

Garamendi og Graves hevder at utenlandske selskaper som jobber med offshore vind- og oljeleting har utnyttet dette unntaket urettferdig.

Siden skipene deres er mer enn 50 % utenlandsk eid og kontrollert, kan rederier fra land som Norge og Tyskland leie inn arbeidere fra land med minimumslønnskrav som Filippinene, Russland og Tyskland India for å drive båtene deres. Amerikanske selskaper, derimot, må ansette mye bedre betalte amerikanske arbeidere og green card-holdere for hele mannskapet sitt.

Lovgivningen til Garamendi og Graves vil ta opp dette ved å kreve at fartøyer som for tiden opererer på offshore energiprosjekter skal søke om kystvaktlisenser med mannskaper som består utelukkende av amerikanske statsborgere eller arbeidere som er borgere av landet hvis fartøy fører flagget. under.

Dette vil bety at offshore-energiselskaper i europeiske land må ansette enten amerikanske mannskaper eller arbeidere fra deres land, som har lønnslover som ligner de i USA. Dette vil eliminere praksisen med å bruke arbeidere fra mindre utviklede land kun for avslappede lønnslover og gjøre det mer sannsynlig at amerikanske arbeidere vil bli ansatt.

«Ekstremt spesifikk kunnskap»

Men en av motstandernes motstandere, Jake Auchincloss (D-Mass.), en offshore vindforsterker, forklarte hvorfor bestemmelsen møtte så mye tilbakeslag for å passere.

«Dette er en utrolig teknisk industri som krever ekstremt spesifikk ekspertise,» sa Auchincloss under høringen i 2022. «Og denne endringen ville stoppe to store havvindprosjekter i sporene.»

Offshore energiindustrigrupper sier at lovgivningen til Garamendi og Graves vil ha dramatiske effekter på energikostnadene og frata selskaper de dyktige internasjonale arbeiderne deres prosjekter trenger.

«I en tid da amerikanere føler den økonomiske virkningen av betydelig global ustabilitet og høye energipriser, vil disse foreslåtte endringene umiddelbart forstyrre kritiske innenlandske olje- og naturgassoperasjoner til havs – like alvorlig som enhver annen hindring. vi har sett,» en koalisjon. av offshore olje- og gasselskaper skrev i et brev i fjor.

Denne nedgangen i bransjen er årsaken til en allianse av sansene. Ted Cruz (R-Texas) og Ed Markey (D-Mass.) kjempet mot inkluderingen av arbeiderbestemmelsen i Senatets versjon av lovforslaget om kystvakten som ble vedtatt i juli i fjor.

Cruz avviste lovgivningen, og pekte på potensielt høyere energikostnader sitert av offshore energigrupper. Rosemary Boeglin, kommunikasjonsdirektør i Markey, refererte til lignende argumenter fremsatt av Auchincloss. Boeglin sa at bestemmelsen var spesielt problematisk for fagorganiserte arbeidere i Massachusetts og offshore vindindustrien på grunn av mangelen på dyktige arbeidere og fartøyer i USA for fortsatt ny havvindteknologi.

Faktisk, a rapportere fra National Renewable Energy Laboratory fant at det for øyeblikket ikke er noen dedikerte vindturbininstallasjonsfartøyer og kabelleggingsfartøyer i USA på markedet. Boeglin sa at USA kan utvikle den dyktige arbeidsstyrken som trengs for offshore energiprosjekter med sterke investeringer i arbeidere gjennom fagforenings- og lærlingeprogrammer, men omfanget av investeringene som trengs er ikke bare der ennå. Hun bemerket at Markey presenterte lovgivning trene en amerikansk offshore vindarbeiderstyrke innen slutten av tiåret.

Cruz og Markeys motstand mot bestemmelsen betydde at den ikke ble inkludert i Senatets versjon av lovforslaget om kystvakten i fjor.

«Det er ikke ferdig»

Garamendi og Graves sier at argumentene til offshore vindfinansierere ikke tåler nærmere gransking. De sier at havvindgrupper og andre energigrupper bruker fartøy bemannet av utenlandsk personell til prosjekter som den amerikanske marineindustrien har kapasitet til å gjøre, for eksempel forsyningsskip som brukes til å forsyne massive vindinstallasjonsfartøyer offshore.

Og mens det er færre spesialiserte fartøyer eller amerikansk-utdannede arbeidere for offshore vind sammenlignet med globalt tilbud, sa Garamendi at nylige insentiver inkludert i Cut Inflation Act burde gi vindindustrien nok pusterom til å bestemme hvordan man skal utvikle et indre marked. Arbeidsstyrke.

«Det er titalls milliarder dollar i skattefradrag, skattebetalernes penger går til disse vindselskapene for å gjøre godt arbeid,» sa Garamendi. «Men likevel er de ikke villige til å ansette amerikanske arbeidere.»

Den todelte duoen sa også at de prøvde å komme frem til et kompromiss under samtalene i fjor mellom huset og senatet for å produsere den endelige forsvarsloven som ble vedtatt i desember i fjor. De sa at de tilbød unntak for pågående vindprosjekter som kan ha opplevd kostnadsoverskridelser på grunn av virkningene av bestemmelsen.

Men da kystvaktens kompromissforslag kom i det endelige forsvarsforslaget, ble Garamendi og Graves» lovgivning skrotet.

«Da vi begynte å ha diskusjoner, begynte disse menneskene å flytte mållinjen lenger og lenger, og realiteten er at de ikke har noe ønske om eller intensjoner om å forhandle,» sa Graves.

Auchincloss kjempet for fullstendig sletting av bestemmelsen i den endelige NDAA. Han så på enhver versjon av lovforslaget som i det vesentlige skadelig for havvindindustrien og derfor målene for ren energi.

«Nederlaget til mannskapets endring i forsvarsloven er en seier for havvind og for Massachusetts,» sa Auchincloss i en pressemelding. «Jeg er stolt over å ha kjempet for ren energi og den økonomiske utviklingen i nabolaget mitt.

Auchincloss indikerte imidlertid at han ville jobbe for å «forhandle en permanent løsning som fremmer havvind og skaper amerikanske arbeidsplasser» i år, spesielt med republikansk kontroll over huset.

Foreløpig er det uklart hvordan denne permanente løsningen vil se ut. Men Garamendi og Graves sier at det ikke er tvil om at de vil komme tilbake til problemet er løst.

«De drepte ham fordi vindindustrien ikke ønsker å betale amerikanske lønninger,» sa Garamendi. «Det er ikke ferdig.»