Den slanke 2020 US Open-mesteren, etter operasjon på venstre håndledd i 2022, slo en konkurrent med et feilskudd, men den 29 år gamle amerikaneren slo seks mot to bogeyer for å overgå de som fullførte 18 hull på det fantastiske Oak Høyde.

Det var fortsatt 30 spillere på banen da spillet ble stoppet, målgang forsinket etter starten av torsdagens runde en time og 50 minutter forsinket på grunn av frost.

Blant dem som ennå ikke er ferdige, var den amerikanske PGA Tour-rookien Eric Cole, som ledet banen innenfor 5 av 14 hull, med seks fugler mot bare én bogey.

«Jeg spilte solid mesteparten av tiden og hadde noen gode pauser når jeg trengte det,» sa Cole, sønn av den 25 år gamle LPGA-veteranen Laura Baugh og sørafrikanske Bobby Cole, tredje i PGA-mesterskapet i 1974. «Det var en god dag.»

DeChambeau sa det samme.

«Jeg slo puttene mine veldig bra og puttet bra,» sa DeChambeau. «Jeg møtte noen tøffe utfordringer og var i stand til å prestere slik jeg ville, og det føles veldig bra.»

DeChambeau sendte sin tilnærming klokken 17 inn på 18. tee, og traff rivaliserende spiller Kenny Pigman i høyre arm, men ikke skadet ham.

DeChambeau var blant PGA Tour-spillerne som hoppet på Saudi-støttet LIV Golf, som tilbød rekordhøye 25 millioner dollar og 54-hulls arrangementer som noen sa ville slå spillere konkurs for store konkurranser.

DeChambeaus innsats og innsatsen til Brooks Koepka og Phil Mickelson som finalister på Masters beviste at LIVs talent kan konkurrere om store titler.

«Det er bare der vi spiller. Det endrer ikke stilen til golfspilleren vi er,» sier den dobbelte majorvinneren Dustin Johnson, som åpnet 67.

PGA Tour utestengt spillerne fra LIV og deres juridiske kamp skal prøves om et år. I mellomtiden er majors det eneste stedet hvor de beste fra begge kretser kan konkurrere.

Verdens nummer to Scottie Scheffler, amerikaneren Johnson fra LIV og kanadiske Corey Conners delte klubbens andreplass av 67.

«Det var et ork. Golfbanen var veldig vanskelig,» sa Scheffler. «Og jeg tror det vil være de enkleste forholdene vi har hatt hele uken.»

New Zealanderen Ryan Fox, 2011 PGA Championship-vinner Keegan Bradley, norske Viktor Hovland og 2013 Masters-vinner Adam Scott fra Australia var på 68.

DeChambeau, en gang pumpet opp for å øke sin kjørekraft, gikk ned for å lindre betennelser i kroppen og sier at han er i form til å vinne en ny major.

«(Jeg lærte) at jeg kan gjøre det igjen,» sa han. «Jeg har fortsatt mange år på meg på karrieren.»

Når det gjelder denne uken: «Jeg vet ikke om jeg kan vare fire runder, men jeg spilte ganske bra.»

Scheffler, vinner av årets Players Championship og fjorårets Masters-mester, hadde et løp uten bogey.

«Jeg skyndte meg for 3 cent,» sa Scheffler. «Jeg var stolt over å flytte hit uten bogeys, noe som er veldig vanskelig.»

Conners hadde rekker på tre birdies i fire hull på de ni første og ni bak.

«Det var godt å se noen putter,» sa Conners.

McIlroy og Rahm slåss

Fire ganger majorvinner Rory McIlroy, på jakt etter sin første store triumf siden 2014, landet bare to av 14 fairways som kjempet om 71.

«Jeg slo ikke ballen godt i det hele tatt,» sa McIlroy. «Jeg synes jeg gjorde det veldig bra å skjøte en sub på slutten.

«Jeg må spille mye bedre hvis jeg vil ha en fremtid i denne turneringen.»

Den forsvarende mesteren Justin Thomas åpnet 72 med British Open-mesteren Cameron Smith fra Australia og andre LIV Golf-stjerne Koepka.

Verdens nummer én Jon Rahm, den forsvarende Masters-mesteren, startet med en birdie på det 10. hullet og la til en ny på det åttende, men mellom de to hadde han seks bogeyer og en dobbel bogey til slutt på 76.

«Jeg fant ikke fairwayen, og fairwayene jeg gikk glipp av kostet meg bogeys,» sa Rahm.

Den forsvarende US Open-mesteren Matthew Fitzpatrick fra England hadde seks bogeys for å bli med Rahm i 76.

Verdens nummer 10 Jordan Spieth, som skulle avslutte en karrieres Grand Slam med en triumf på Oak Hill, skjøt 73. Han testet et skadet venstre håndledd i to dager før han bestemte seg for å dra.